Η 7η γενιά του Lexus ES παρουσιάστηκε πριν από 7 ολόκληρα χρόνια στην έκθεση του Πεκίνου και παρά το γεγονός ότι έχει περάσει όχι από ένα αλλά από δύο facelift, έχει λίγο καιρό που δείχνει τα χρόνια του. Ίσως να φταίει ο έντονος ανταγωνισμός, ίσως το κάπως συντηρητικό design της γενιάς, η ουσία είναι ότι το ιαπωνικό sedan ήταν και έδειχνε κάπως… κουρασμένο αλλά αυτό αλλάζει άμεσα με την πρεμιέρα της νέας γενιάς που έρχεται όχι μόνο με νέο σχεδιασμό αλλά και με ακόμα περισσότερη τεχνολογία, δύο στοιχεία που αυτομάτως την καθιστούν μία πιο ελκυστική πρόταση που μπορεί να κοιτάξει τον ανταγωνισμό στα μάτια.
Αν το design του νέου Lexus ES μοιάζει γνώριμο δεν χρειάζεται να κοιτάξεις πέρα από το LF-ZL concept για να διαπιστώσεις τις επιρροές. Ok, το πρωτότυπο ήταν ένας πραγματικός γίγαντας με μήκος που άγγιζε τα 5.3 μέτρα αλλά και το ολοκαίνουριο ES κάνει ότι μπορεί στον συγκεκριμένο τομέα καθώς μετράει 5.14 μέτρα σε μήκος – ένα νούμερο που αναπαριστά μία αύξηση της τάξης των 160 χιλιοστών σε σύγκριση με την απερχόμενη γενιά. Τα μισά εξ αυτών προέρχονται από την αύξηση του μεταξονίου που θα έχει, αναμφίβολα, θετικές επιπτώσεις στους διαθέσιμους χώρους για τους επιβάτες αλλά τα υπόλοιπα αφορούν ξεκάθαρα την αύξηση του μήκους του αμαξώματος.
Για να επανέλθουμε στο θέμα του design, το νέο ES δεν μοιράζεται πολλά κοινά με τον προκάτοχο του. Διαθέτει νέα γρίλια, πιο “εκφραστικά” φωτιστικά σώματα και σίγουρα, πολλές περισσότερες ακμές. Οι πτυχώσεις τόσο στο καπό όσο και στο πλαϊνό μέρος σπάνε τις μονότονες επιφάνειες ενώ κάνουν παιχνίδια και με το φως δίνοντας στο Lexus ES ένα ακόμα επίπεδο στον πολυδιάστατο χαρακτήρα του. Εντυπωσιακό είναι και το πίσω μέρος με τον τρόπο που καταλήγει η οροφή εκεί, λίγο πάνω από την λεπτή μπάρα που καλύπτει ολόκληρο το πλάτος του αμαξώματος και κάτι παραπάνω. Αν υπάρχει κάτι αμφιλεγόμενο στο νέο ES είναι το μαύρο διακοσμητικό που ξεκινά κάτω από τους καθρέπτες και καταλήγει μπροστά από τον πίσω τροχό έπειτα από δύο σκαλοπάτια αλλά κάτι μου λέει ότι θα το συνηθίσουμε και αυτό.
Εξίσου δραματικές είναι οι αλλαγές και στην καμπίνα της 8ης γενιάς. Η Lexus αποφάσισε ότι τα φυσικά χειριστήρια της χαλάνε την αισθητική οπότε έχει αφαιρέσει την συντριπτική πλειοψηφία τους αφήνοντας τον ψηφιακό πίνακα οργάνων 12.3 ιντσών και την οθόνη αφής 14 ιντσών του συστήματος infotainment να μονοπωλούν το ενδιαφέρον. Κάποιες εκδόσεις δε, εξοπλίζονται με μία επιπλέον οθόνη 14 ιντσών μπροστά από τον συνοδηγό η ενσωμάτωση της οποίας δεν είναι η βέλτιστη δυνατή αν μου επιτρέπεις να σχολιάσω. Σε κάθε περίπτωση, αυτό που ξεχωρίζουμε από το εσωτερικό είναι το νέο τιμόνι με τα μοντέρνα, αν και κάπως μονολιθικά γράμματα και οι εντυπωσιακές επενδύσεις μπαμπού που δείχνουν ότι η Lexus αντιμετωπίζει με εναλλακτικό τρόπο το θέμα βιωσιμότητα.
Ακόμα περισσότερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι επιλογές της ιαπωνικής εταιρίας αναφορικά με τα διαθέσιμα κινητήρια σύνολα. Το νέο Lexus ES είναι για πρώτη φορά διαθέσιμο είτε ως υβριδικό, είτε ως αμιγώς ηλεκτρικό. Στην πρώτη κατηγορία εντάσσονται οι δύο εκδόσεις με τον εξηλεκτρισμένο, τετρακύλινδρο βενζινοκινητήρα 2.5 λίτρων που: η λιγότερο ισχυρή προσφέρει 201 ίππους και η κορυφαία υβριδική, 247 ίππους ενώ αμφότερες είναι διαθέσιμες με κίνηση είτε μόνο στους εμπρός τροχούς, είτε και στους τέσσερεις. Όποιος θέλει να μην εκπέμπει ρύπους θα πρέπει να διαλέξει ανάμεσα στο “βασικό” ES 350e που προσφέρει 224 ίππους και 685 χιλιόμετρα αυτονομίας στον αισιόδοξο CLTC κύκλο (θα πρέπει να περιμένουμε για τα αποτελέσματα βάσει WLTP) και το τετρακίνητο ES 500e που λογικά παρέχει μικρότερη αυτονομία που δεν υπερβαίνει τα 610 χιλιόμετρα λόγω των δύο ηλεκτροκινητήρων συνδυαστικής απόδοσης 343 ίππων. Άξιο αναφοράς στον τομέα των μηχανικών είναι το γεγονός ότι το νέο Lexus ES διαθέτει μία διάταξη πολλαπλών συνδέσμων στον πίσω άξονα χάρη στην οποία τόσο η άνεση όσο και η ποιότητα κύλισης είναι αναβαθμισμένες καθώς και ένα σύστημα τετραδιεύθυνσης που βελτιώνει την ευστάθεια σε υψηλές ταχύτητες και την ευελιξία σε χαμηλές. Τέλος, να σημειώσουμε ότι ενώ η 8η γενιά του Lexus ES παρουσιάστηκε σήμερα στη Σαγκάη, το μοντέλο δεν θα λανσαριστεί στην ευρωπαϊκή αγορά πριν την άνοιξη του 2026.
