Ο Osamu Suzuki, ο άνθρωπος που όριζε την τύχη της ομώνυμης ιαπωνικής εταιρίας είτε από την θέση του CEO, είτε από την θέση του προέδρου είτε από αυτήν του επικεφαλής του Δ.Σ. από το 1978 έως και το 2021, οπότε και παρέδωσε τα ηνία διατηρώντας έναν συμβουλευτικό ρόλο μέχρι που η ηλικία και η ασθένεια του τον κατέβαλε, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 94 ετών ανήμερα των Χριστουγέννων βυθίζοντας ολόκληρη την οικογένεια της Suzuki στο πένθος. Με σχεδόν μισό αιώνα στο τιμόνι της Suzuki, ο Osamu Matsuda όπως ονομαζόταν μέχρι που παντρεύτηκε την Shoko Suzuki και όπως συνηθίζεται στις εύπορες οικογένειες της Ιαπωνίας που δεν έχουν άρρεν “διάδοχο” πήρε το επίθετο Suzuki, ήταν ένας από τους μακροβιότερους ηγέτες στην βιομηχανία αυτοκινήτου και ο κύριος υπεύθυνος για την γιγάντωση της μάρκας και την επέκταση της σε αγορές εκτός της Ιαπωνίας.
Πασίγνωστος για τις πολιτικές… λιτότητας που εφάρμοζε με πάθος και απερίσπαστη προσήλωση όχι μόνο στα αυτοκίνητα που κατασκεύαζε αλλά σε κάθε τομέα της διοίκησης και της παραγωγής της Suzuki, ο Osamu-san ορκιζόταν αστειευόμενος ότι θα μείνει στην εταιρία “για πάντα” ή “μέχρι να πεθάνει”. Τα ανέκδοτα αναφορικά με τις περικοπές που ζητούσε είναι μνημειώδη και δεν περιορίζονται μονάχα στο χαμήλωμα των ταβανιών στα εργοστάσια ώστε να εξοικονομούνται χρήματα από τον κλιματισμό ή στην εμμονή του να πετάει σε οικονομικές θέσεις ακόμα και σε προχωρημένη ηλικία αλλά η ουσία είναι ότι ο Osamu Suzuki δεν θεωρείται τυχαία ένας από τους θρύλους της βιομηχανίας αυτοκινήτου. Η διορατικότητα του έσωσε την εταιρία από την καταστροφή την δεκαετία του ’70 όταν έπεισε την Toyota να προμηθεύσει στην Suzuki κινητήρες που συμμορφώνονται με τους τότε νέους κανονισμούς εκπομπών ρύπων καθώς δεν είχε προλάβει να εξελίσσει τους δικούς της ενώ αυτός ήταν που πήρε την απόφαση να επενδύσει τα έσοδα ενός χρόνου για να “χτίσει” έναν νέο κατασκευαστή στην Ινδία όταν οι πωλήσεις νέων αυτοκινήτων στην χώρα δεν υπερέβαιναν κατά πολύ τις 40.000 και ήταν κατά κύριο λόγο… απομιμήσεις αγγλικών μοντέλων. Έτσι, η Suzuki έγινε ο συνεργάτης-συνεταίρος που έψαχνε η διακαώς Maruti, η οποία είχε απορριφθεί από πιο… τρανταχτά ονόματα όπως η Fiat, η Subaru ή ακόμα και η Daihatsu. Τώρα, η Maruti Suzuki διατηρεί ένα μερίδιο αγοράς της τάξης του 40% στην Ινδία, η οποία θεωρείται φυσικά μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες αγορές παγκοσμίως.
Κατά τη διάρκεια του μισού αιώνα που ο Osamu Suzuki καθοδηγούσε την Suzuki στο παγκόσμιο στερέωμα υπήρξαν βεβαίως και αποτυχίες, όπως για παράδειγμα η συμφωνία με την Volkswagen ή ακόμα και με την General Motors πριν από αυτήν ενώ το 2016 είχε δηλώσει ότι θα παραιτηθεί από θέση του Chief Executive έπειτα από την αποκάλυψη του σκανδάλου αναφορικά με τις δοκιμές κατανάλωσης καυσίμου σε μοντέλα που η εταιρία πούλησε στην Ιαπωνία αλλά κανείς ποτέ δεν κατάφερε το 100% αυτών που προσπάθησε. Η ουσία είναι ότι ο Osamu Suzuki αφήνει μία τεράστια κληρονομιά πίσω του και ένα ισομεγέθες κενό που συνοψίζεται άριστα από τον πρόεδρο της Toyota που χαρακτήρισε τον Suzuki-san ως έναν ηγέτη, μία “πατρική φιγούρα” και έναν πρωτοπόρο στην κατηγορία των mini οχημάτων που με τις δικές του προσπάθειες μεταμορφώθηκε στο αυτοκίνητο του λαού της Ιαπωνίας που δεν είναι άλλο από το kei car.
