Η Volvo επαναπροσδιορίζει τον ρόλο της plug-in υβριδικής τεχνολογίας, παρουσιάζοντας τις νέες εκδόσεις μεγάλης ηλεκτρικής αυτονομίας των XC60 και XC90. Με έως 200 km κίνησης αποκλειστικά με ηλεκτρική ενέργεια για το XC60 και έως 160 km για το XC90, τα δύο SUV περιορίζουν δραστικά την ανάγκη καθημερινής χρήσης του κινητήρα βενζίνης και αναλαμβάνουν έναν ακόμη σημαντικότερο ρόλο στη στρατηγική της σουηδικής εταιρείας.
Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, 40 ή 50 km ηλεκτρικής αυτονομίας θεωρούνταν αρκετά για ένα plug-in hybrid. Στη συνέχεια το όριο μετακινήθηκε προς τα 70, 80 ή ακόμη και τα 100 km. Η Volvo επιχειρεί τώρα ένα πολύ μεγαλύτερο βήμα, φέρνοντας την ηλεκτρική αυτονομία ενός PHEV σε επίπεδα που μέχρι πρόσφατα συναντούσαμε σε αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Τα νέα Volvo XC60 και XC90 plug-in hybrid μεγάλης αυτονομίας έρχονται στην ευρωπαϊκή και την αμερικανική αγορά με έως 200 και 160 km ηλεκτρικής κίνησης αντίστοιχα. Ειδικά στην περίπτωση του XC60, πρόκειται για υπερδιπλασιασμό της δυνατότητας κίνησης χωρίς τη χρήση του θερμικού κινητήρα και για μία επίδοση που τοποθετεί το σουηδικό SUV στην κορυφή της κατηγορίας του όσον αφορά την ηλεκτρική αυτονομία. Η αλλαγή όμως έχει μεγαλύτερη σημασία από έναν ακόμη εντυπωσιακό αριθμό τεχνικών χαρακτηριστικών. Με 200 km διαθέσιμης ηλεκτρικής αυτονομίας, ένα plug-in hybrid μπορεί θεωρητικά να καλύπτει όχι μόνο τις καθημερινές αστικές μετακινήσεις, αλλά και πολύ μεγαλύτερες διαδρομές χωρίς να ενεργοποιήσει τον κινητήρα βενζίνης.
Ο τελευταίος παραμένει διαθέσιμος όταν απαιτείται μεγαλύτερη συνολική αυτονομία, αφαιρώντας παράλληλα από τον οδηγό την ανάγκη προγραμματισμού στάσεων φόρτισης στα μεγάλα ταξίδια. Ακριβώς εδώ βρίσκεται και η νέα φιλοσοφία της Volvo για τα plug-in hybrid. Η τεράστια αύξηση της ηλεκτρικής αυτονομίας κατέστη δυνατή μέσω μιας νέας μπαταρίας σημαντικά μεγαλύτερης χωρητικότητας, η οποία πλέον ενσωματώνεται στο δάπεδο του αυτοκινήτου, σε συνδυασμό με ισχυρότερο ηλεκτροκινητήρα. Πρόκειται για σημαντική τεχνική διαφοροποίηση σε σχέση με τη μέχρι σήμερα διάταξη του XC60, όπου η μπαταρία τοποθετούνταν κατά μήκος του κεντρικού τμήματος του αυτοκινήτου. Το αποτέλεσμα είναι ηλεκτρική αυτονομία περισσότερο από δυόμισι φορές μεγαλύτερη σε σχέση με τις σημερινές plug-in hybrid εκδόσεις των δύο μοντέλων. Ο βενζινοκινητήρας παραμένει μέρος του συστήματος κίνησης, ενεργοποιούμενος όταν απαιτείται, όμως πλέον το βάρος της καθημερινής μετακίνησης μεταφέρεται πολύ περισσότερο στην ηλεκτρική πλευρά του συστήματος. Και αυτό αποκτά ιδιαίτερη σημασία στη συγκεκριμένη χρονική συγκυρία.
Η Volvo είχε τα προηγούμενα χρόνια τοποθετηθεί μεταξύ των κατασκευαστών που έθεσαν ιδιαίτερα φιλόδοξους στόχους για τη μετάβαση στην αμιγώς ηλεκτρική κινητικότητα. Η πραγματικότητα της παγκόσμιας αγοράς, ωστόσο, αποδεικνύεται πιο σύνθετη, με την ταχύτητα υιοθέτησης των αμιγώς ηλεκτρικών αυτοκινήτων να διαφέρει σημαντικά από χώρα σε χώρα. Τα plug-in hybrid μεγάλης αυτονομίας μετατρέπονται έτσι σε έναν κρίσιμο ενδιάμεσο κρίκο. Και η ίδια η Volvo δεν κρύβει τη σημασία τους, επισημαίνοντας ότι τα XC60 και XC90 θα υποστηρίξουν τόσο τους στόχους πωλήσεων όσο και την κερδοφορία της εταιρείας τα επόμενα χρόνια, λειτουργώντας ως γέφυρα προς την πλήρη ηλεκτροκίνηση. Πρόκειται ουσιαστικά για μια περισσότερο πραγματιστική προσέγγιση της μετάβασης. Αντί το plug-in hybrid να αποτελεί ένα αυτοκίνητο που μπορεί απλώς να πραγματοποιήσει μερικές δεκάδες χιλιόμετρα ηλεκτρικά, η Volvo επιχειρεί να το μετατρέψει σε ένα όχημα που στην καθημερινότητα μπορεί να λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό ως ηλεκτρικό και να χρησιμοποιεί τον θερμικό κινητήρα κυρίως όταν οι αποστάσεις το απαιτούν.
Το XC60 αλλάζει σημαντικά και σχεδιαστικά
Η νέα τεχνολογία συνοδεύεται στην περίπτωση του XC60 από μία εκτεταμένη αισθητική και τεχνολογική αναβάθμιση. Το εμπρός μέρος έχει επανασχεδιαστεί, με νέα μάσκα, διαφορετικό προφυλακτήρα, καπό και εμπρός φτερά, ενώ νέα είναι και η σχεδίαση των τροχών. Ιδιαίτερα χαρακτηριστικοί είναι οι νέοι Matrix LED προβολείς που εξελίσσουν τη γνώριμη φωτεινή υπογραφή «Thor’s Hammer» της Volvo. Αλλαγές υπάρχουν και πίσω, όπου η πόρτα του χώρου αποσκευών, τα φωτιστικά σώματα LED και ο προφυλακτήρας έχουν επανασχεδιαστεί, με μεγαλύτερη έμφαση στις οριζόντιες γραμμές. Αντίστοιχη ανανέωση συναντάμε στο εσωτερικό. Το ταμπλό και τα πάνελ των θυρών έχουν νέα σχεδίαση, ενώ ξύλινες επιφάνειες και διαθέσιμο αεριζόμενο δέρμα Nappa επιχειρούν να διατηρήσουν τη χαρακτηριστικά λιτή σκανδιναβική προσέγγιση της Volvo. Στο κέντρο του ταμπλό βρίσκεται πλέον οθόνη 11,2 ιντσών με το τελευταίο Volvo Car UX, ενώ ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η ενσωμάτωση του Gemini της Google. Ο νέος AI βοηθός επιτρέπει πιο φυσική φωνητική επικοινωνία με το αυτοκίνητο και μπορεί, μεταξύ άλλων, να βοηθήσει στον προγραμματισμό μιας διαδρομής, στην αναζήτηση σημείων στάσης ή στη διαχείριση μηνυμάτων κατά την οδήγηση.
Ιδιαίτερη βαρύτητα έχει δοθεί, όπως αναμενόταν από τη Volvo, στην ενεργητική ασφάλεια. Το XC60 αποκτά το νεότερο πακέτο αισθητήρων της εταιρείας, το οποίο συνδυάζει κάμερες, ραντάρ και άλλα συστήματα παρακολούθησης του περιβάλλοντος χώρου. Σε περίπτωση εντοπισμού κινδύνου σύγκρουσης, το αυτοκίνητο μπορεί όχι μόνο να προειδοποιήσει τον οδηγό, αλλά και να επέμβει στη διεύθυνση ή στα φρένα ώστε να επιχειρήσει να αποφύγει το ατύχημα ή να περιορίσει τις συνέπειές του. Υπάρχει ακόμη σύστημα προειδοποίησης για επερχόμενο δικυκλιστή πριν ανοίξει κάποια πόρτα, ενώ τεχνολογίες όπως το Lane Change Assist και η κάμερα 360 μοιρών με τρισδιάστατη απεικόνιση ενισχύουν την αντίληψη του οδηγού για όσα συμβαίνουν γύρω από το αυτοκίνητο.
XC90 – Έως 160 km με ρεύμα για το επταθέσιο SUV
Ανάλογης σημασίας είναι η τεχνολογική αναβάθμιση του XC90. Το μεγάλο επταθέσιο SUV της Volvo αποκτά έως 160 km ηλεκτρικής αυτονομίας, επίδοση εντυπωσιακή για ένα αυτοκίνητο αυτής της κατηγορίας και των συγκεκριμένων διαστάσεων. Το XC90 διατηρεί τον χαρακτήρα που έχει διαμορφώσει όλα αυτά τα χρόνια, δίνοντας προτεραιότητα στην άνεση, στην ασφάλεια και στους χώρους. Συνεχίζει να προσφέρεται ως επταθέσιο, ενώ διαθέτει επίσης το νέο Google Gemini και προαιρετικά το ηχοσύστημα Bowers & Wilkins. Η σημαντική αύξηση της ηλεκτρικής αυτονομίας έχει ίσως ακόμη μεγαλύτερη πρακτική αξία εδώ. Ένα μεγάλο οικογενειακό SUV μπορεί πλέον να καλύπτει ένα σημαντικό μέρος των καθημερινών ή ακόμη και περιαστικών μετακινήσεων αποκλειστικά ηλεκτρικά, διατηρώντας ταυτόχρονα τον βενζινοκινητήρα για ένα μεγάλο ταξίδι. Τα νέα XC60 και XC90 θα υποστηρίζουν επίσης ασύρματες over-the-air ενημερώσεις λογισμικού, με τη Volvo να μπορεί να αναβαθμίζει λειτουργίες των αυτοκινήτων και μετά την παράδοσή τους.
Οι παραγγελίες ανοίγουν αρχικά σε επιλεγμένες αγορές, μαζί και για τις εκδόσεις Black Edition, ενώ η παραγωγή προγραμματίζεται να ξεκινήσει αργότερα μέσα στο φθινόπωρο. Το σημαντικότερο στοιχείο των νέων XC60 και XC90, πάντως, δεν βρίσκεται ούτε στην ανανεωμένη σχεδίαση ούτε στις μεγαλύτερες οθόνες και στα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης. Βρίσκεται στα 200 και 160 km. Διότι με τέτοια ηλεκτρική αυτονομία, η διαχωριστική γραμμή ανάμεσα σε ένα plug-in hybrid και ένα αμιγώς ηλεκτρικό αυτοκίνητο γίνεται στην καθημερινή χρήση πολύ πιο λεπτή. Και η Volvo δείχνει να πιστεύει ότι αυτή ακριβώς η τεχνολογία μπορεί να αποτελέσει μία από τις σημαντικότερες γέφυρες προς την επόμενη εποχή της αυτοκίνησης.
