Τα επαγγελματικά οχήματα, είτε μιλάμε για βαν είτε για pickup δεν έχουν τους ίδιους, σύντομους κύκλους ζωής με τα υπόλοιπα επιβατικά αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι μηχανικοί κάθονται με τα πόδια πάνω στο τραπέζι ανάμεσα στις γενιές. Η τρέχουσα εκδοχή του Ford Ranger για παράδειγμα, κυκλοφορεί από το 2022 και σε αυτό το χρονικό διάστημα έχει εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς για ολόκληρη την κατηγορία και απολαμβάνει ιδιαίτερα αυξημένη δημοτικότητα. Το γεγονός ότι το Ranger βρίσκεται ανάμεσα στα best-sellers ανεξαρτήτως κατηγοριών σε χώρες όπως η Αυστραλία, η Ν. Ζηλανδία, η Ν. Αφρικής, οι Φιλιππίνες και η Αργεντινή και απολαμβάνει τον τίτλο του best-selling pickup την Ευρώπη για 10 συνεχόμενα χρόνια λέει πολλά για την συνέπεια, την ποιότητα, την αντοχή και τις δυνατότητες του οχήματος.
Δεν υπάρχει χρόνος για χάσιμο όμως. Παρά το γεγονός ότι η νέα γενιά του αμερικανικού pickup δεν πρόκειται να πραγματοποιήσει το ντεμπούτο της πριν τα τέλη της δεκαετίας, οι μηχανικοί της Ford Αυστραλίας έχουν ήδη ξεκινήσει δουλειά πάνω σε αυτήν. Όπως δήλωσε ο επικεφαλής της, Fadi Mawal, μία ομάδα περίπου 1.500 μηχανικών έχει αναλάβει την εξέλιξη του επόμενου Ranger και “θα συνεχίσει να δουλεύει σε αυτό μέχρι να μας πει κάποιος να σταματήσουμε”. Η ομάδα του Mawal είναι αναγνωρισμένη ως μία παγκοσμίου κλάσης που δημιουργεί κορυφαία προϊόντα οπότε η Ford είναι υπό μία έννοια “αναγκασμένη” να την χρησιμοποιήσει για την εξέλιξη της νέας γενιάς του Ranger παρότι το κόστος στην Αυστραλία είναι ιδιαίτερα αυξημένο.
Όσον αφορά στο ίδιο το Ford Ranger, είναι πάρα πολύ νωρίς για να μιλήσουμε για οτιδήποτε συγκεκριμένο αλλά δεν χρειάζεται πληροφόρηση εκ των έσω για να διακρίνει κάποιος την κατεύθυνση προς την οποία θα κινηθεί η εταιρία. Είναι δεδομένο για παράδειγμα ότι το επόμενο Ranger δεν θα απομακρυνθεί από το πλαίσιο τύπου σκάλας που χρησιμοποιεί μέχρι τώρα αλλά θα πρέπει να περιμένουμε για να δούμε αν θα είναι ένα εντελώς νέο design ή απλά εξέλιξη του υπάρχοντος. Επίσης δεδομένη είναι η βαθύτερη ή εκτενέστερη αν προτιμάς, ενσωμάτωση της τεχνολογίας εξηλεκτρισμού. Ήδη το Ranger είναι διαθέσιμο τόσο με αμιγώς θερμικές όσο και με plug-in υβριδικές επιλογές αλλά δεν προσφέρει ούτε full υβριδική, ούτε ήπια υβριδική εκδοχή όπως κάποιοι από τους ανταγωνιστές. Δεν είναι σίγουρο ότι αυτό θα αλλάξει στο μέλλον αλλά οι πιθανότητες αυτό λένε ενώ δεδομένης και της δημοτικότητας των εκδόσεων, θα πρέπει να θεωρούμε σίγουρη την επιστροφή τόσο του “καυτού” Ranger Raptor όσο και του πιο “εργατικού” Ranger Super Duty. Ανυπομονούμε να δούμε τι ετοιμάζει η Ford στην άλλη άκρη του κόσμου…
