Με V6 Twin-Turbo 292 ίππων, αγωνιστική ανάρτηση FOX, προηγμένη τετρακίνηση και το μοναδικό πρόγραμμα Baja, το Ford Ranger Raptor δεν αρκείται στον τίτλο του κορυφαίου Ranger. Είναι ένα αυθεντικό high-performance 4×4, σχεδιασμένο για να πηγαίνει γρήγορα εκεί όπου για τα περισσότερα αυτοκίνητα τελειώνει ο δρόμος.
Υπάρχουν pick-up που δημιουργήθηκαν για τη δουλειά. Υπάρχουν άλλα που δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στην περιπέτεια και στην εκτός δρόμου κίνηση. Και υπάρχει το Ford Ranger Raptor, που ακολουθεί έναν εντελώς διαφορετικό δρόμο. Η φιλοσοφία του προέρχεται από τη Ford Performance και αυτό γίνεται αντιληπτό πριν ακόμη ξεκινήσει. Η επιβλητική εμφάνιση, το φαρδύ αμάξωμα, οι μεγάλοι τροχοί και η συνολική στάση του δεν αφήνουν πολλές αμφιβολίες για τον χαρακτήρα του. Το σημαντικότερο όμως βρίσκεται κάτω από αυτή την εντυπωσιακή εικόνα. Γιατί το Ranger Raptor έχει εξελιχθεί ώστε να μπορεί όχι απλώς να περάσει από δύσκολες εκτός δρόμου διαδρομές, αλλά να κινηθεί σε αυτές με ταχύτητα που δύσκολα περιμένει κανείς από ένα αυτοκίνητο αυτής της κατηγορίας.
V6 Twin-Turbo με 292 ίππους
Στην κορυφή βρίσκεται ο βενζινοκινητήρας 3.0 V6 EcoBoost Twin-Turbo, με απόδοση 292 ίππων και μέγιστη ροπή 500 Nm. Η ισχύς και κυρίως η αμεσότητα της απόκρισης δίνουν στο Raptor επιδόσεις που απέχουν αρκετά από όσα έχουμε συνηθίσει στα παραδοσιακά pick-up. Η επιτάχυνση από στάση στα 100 km/h ολοκληρώνεται σε 7,9 δευτερόλεπτα, όμως οι αριθμοί περιγράφουν μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Ο V6 έχει σχεδιαστεί για να προσφέρει άφθονη δύναμη σε όλο το εύρος λειτουργίας, είτε το Raptor κινείται στην άσφαλτο είτε βρίσκεται σε μία γρήγορη χωμάτινη διαδρομή. Για όσους δίνουν μεγαλύτερη βαρύτητα στην αυτονομία και στην οικονομία υπάρχει και η επιλογή του 2.0 EcoBlue Bi-Turbo Diesel, με την υψηλή ροπή στις χαμηλές στροφές να ταιριάζει στον πολυχρηστικό χαρακτήρα του Ranger. Και στις δύο περιπτώσεις, το αυτόματο κιβώτιο των 10 σχέσεων διαθέτει ειδική ηλεκτρονική διαχείριση ώστε να επιλέγει την κατάλληλη σχέση ανάλογα με τις συνθήκες, ενώ ο οδηγός έχει στη διάθεσή του paddles από χυτό μαγνήσιο πίσω από το τιμόνι.
Η ανάρτηση FOX κάνει τη διαφορά
Αν όμως ο κινητήρας είναι ένα από τα βασικά συστατικά του Raptor, η ανάρτηση είναι αυτή που αποκαλύπτει πραγματικά πόσο διαφορετική είναι η συγκεκριμένη έκδοση από ένα συμβατικό Ranger. Τα αγωνιστικών προδιαγραφών αμορτισέρ FOX έχουν εξελιχθεί ώστε να αντιμετωπίζουν πολύ μεγάλες καταπονήσεις και να ελέγχουν αποτελεσματικά τις κινήσεις του αμαξώματος ακόμη και όταν οι τροχοί χάνουν στιγμιαία την επαφή τους με το έδαφος. Η λειτουργία «bottom-out control» προσφέρει επιπλέον έλεγχο όταν η ανάρτηση πλησιάζει στο τέλος της διαδρομής της, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό στη γρήγορη οδήγηση πάνω σε σκληρό και ανώμαλο τερέν. Κι όμως, το ενδιαφέρον είναι ότι όλη αυτή η τεχνολογία δεν αφορά αποκλειστικά την εκτός δρόμου οδήγηση. Η ανάρτηση έχει σχεδιαστεί ώστε να προσφέρει υψηλό επίπεδο άνεσης και ελέγχου και στην άσφαλτο, επιτρέποντας στο Ranger Raptor να χρησιμοποιείται χωρίς ιδιαίτερους συμβιβασμούς και στην καθημερινότητα.
Baja: Εκεί αλλάζουν όλα
Το όνομα Raptor δύσκολα θα είχε το ίδιο νόημα χωρίς το πρόγραμμα οδήγησης Baja. Με μία επιλογή, το αυτοκίνητο μεταβάλλει τις παραμέτρους λειτουργίας του κιβωτίου, την απόκριση του γκαζιού, την υποβοήθηση του τιμονιού και τη λειτουργία της ανάρτησης, προετοιμάζοντας ολόκληρο το σύστημα για γρήγορη κίνηση σε απαιτητικό εκτός δρόμου τερέν. Εκεί ακριβώς βρίσκεται και η ουσιαστική διαφορά του Raptor. Δεν σχεδιάστηκε μόνο για να σκαρφαλώνει αργά πάνω από εμπόδια. Μπορεί να κινηθεί με υψηλές ταχύτητες σε χώμα, πέτρα και ανώμαλες επιφάνειες, μεταφέροντας στον κόσμο των pick-up τεχνογνωσία που παραπέμπει περισσότερο σε αγωνιστικά οχήματα εκτός δρόμου. Τα ηλεκτρονικά ελεγχόμενα εμπρός και πίσω διαφορικά μπορούν να κλειδώσουν όταν η πρόσφυση γίνεται πραγματικά δύσκολη, εξασφαλίζοντας αποτελεσματική μετάδοση της δύναμης στους τροχούς. Την εικόνα ολοκληρώνουν οι ειδικές ζάντες αλουμινίου 17 ιντσών με εργοστασιακά all-terrain ελαστικά και ενισχυμένα πλευρικά τοιχώματα, σχεδιασμένα για να αντέχουν τη σκληρή εκτός δρόμου χρήση.
Ένα high-performance Raptor δεν θα μπορούσε να αφήσει τον ήχο στην τύχη. Η ενεργή εξάτμιση του V6 διαθέτει ηλεκτρονικά ελεγχόμενες βαλβίδες και τέσσερα διαφορετικά προγράμματα λειτουργίας. Στο Quiet περιορίζει αισθητά το ηχητικό αποτύπωμα, κάτι ιδιαίτερα χρήσιμο στις καθημερινές μετακινήσεις και τις πρωινές εκκινήσεις. Το Normal προσφέρει την ισορροπία που χρειάζεται στην καθημερινότητα, ενώ το Sport αφήνει τον V6 να ακουστεί περισσότερο. Και μετά υπάρχει το Baja. Εκεί η εξάτμιση αποκτά τον πιο έντονο χαρακτήρα της, συμπληρώνοντας το αντίστοιχο πρόγραμμα οδήγησης όταν το Raptor βρεθεί στο φυσικό του περιβάλλον: μακριά από την άσφαλτο.
Ένα cockpit που θυμίζει περισσότερο Ford Performance
Η ίδια λογική συνεχίζεται στο εσωτερικό. Τα εμπρός καθίσματα Ford Performance διαθέτουν έντονη πλευρική στήριξη, επενδύσεις από δέρμα και σουέντ MIKO, ανάγλυφα λογότυπα Raptor και χαρακτηριστικές ραφές. Μπροστά στον οδηγό βρίσκεται το θερμαινόμενο σπορ τιμόνι με ειδικές λαβές και χαρακτηριστικό σημάδι στις 12 η ώρα, ενώ πίσω του βρίσκονται τα paddles μαγνησίου. Η κεντρική κονσόλα φιλοξενεί τον E-Shifter, το ηλεκτρονικό χειρόφρενο και τον περιστροφικό διακόπτη του Terrain Management System. Ακόμη και οι έξι βοηθητικοί διακόπτες στην κονσόλα της οροφής έχουν πρακτικό λόγο ύπαρξης, καθώς διαθέτουν προεγκατεστημένη καλωδίωση για πρόσθετο εξοπλισμό, όπως φωτιστικά LED ή βαρούλκο. Η τεχνολογία της καμπίνας ακολουθεί τις απαιτήσεις ενός σύγχρονου μοντέλου χωρίς να χάνει τον ιδιαίτερο χαρακτήρα του Raptor. Ο ψηφιακός πίνακας οργάνων των 12,4 ιντσών μπορεί να εμφανίζει πληροφορίες οδήγησης, δεδομένα για την εκτός δρόμου κίνηση και στοιχεία πλοήγησης.
Δίπλα του βρίσκεται η κάθετη οθόνη αφής 12 ιντσών του SYNC 4, με φωνητικό έλεγχο, συνδεδεμένες υπηρεσίες και δυνατότητα ασύρματων ενημερώσεων λογισμικού. Η Connected Navigation παρέχει πληροφορίες κυκλοφορίας σε πραγματικό χρόνο και δυναμικό υπολογισμό διαδρομής, ενώ μέσω της εφαρμογής FordPass ο οδηγός μπορεί από το smartphone να ελέγχει λειτουργίες και πληροφορίες του αυτοκινήτου, από το κλείδωμα και την απομακρυσμένη εκκίνηση μέχρι τη στάθμη καυσίμου και την πίεση των ελαστικών. Το Ford Ranger Raptor δεν δημιουργήθηκε απλώς με τη λογική «περισσότερη ισχύς, περισσότερος εξοπλισμός». Ο V6 Twin-Turbo των 292 ίππων είναι αναμφίβολα ένα μεγάλο μέρος της γοητείας του. Όμως ο πραγματικός χαρακτήρας του προκύπτει από τον τρόπο με τον οποίο συνεργάζονται κινητήρας, κιβώτιο 10 σχέσεων, ανάρτηση FOX, τετρακίνηση, ηλεκτρονικά διαφορικά και προγράμματα οδήγησης.
Μπορεί να κινηθεί καθημερινά στην άσφαλτο, να ταξιδέψει με την άνεση και την τεχνολογία ενός σύγχρονου αυτοκινήτου και, όταν τελειώσει ο δρόμος, να κάνει κάτι που ελάχιστα pick-up μπορούν πραγματικά να υποστηρίξουν: να συνεχίσει όχι απλώς με σιγουριά, αλλά και με πραγματικά γρήγορο ρυθμό. Και αυτή είναι τελικά η ουσία του Ranger Raptor. Δεν είναι απλώς η κορυφαία έκδοση του Ranger. Είναι η εκδοχή του Ranger όπως την οραματίστηκε η Ford Performance.
