Σε περίπτωση που δεν το γνωρίζεις η Aramco είναι πετρελαϊκή εταιρία. Για την ακρίβεια, η Saudi Arabian Oil Company όπως ονομάζεται επισήμως η κρατική εταιρία είναι “ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο” και η 4η μεγαλύτερη εταιρία στον κόσμο βάσει τζίρου και δεν προκαλεί σε κανέναν εντύπωση το γεγονός ότι η… ευρωστία της ως εταιρία συνδέεται αρκετά στενά με τους θερμικούς κινητήρες. Τώρα, αν ρωτήσεις τους κατασκευαστές, κάποιοι θα πούνε ότι οι θερμικοί κινητήρες εκπροσωπούν το παρελθόν και άλλοι πως αποτελούν μία πολύτιμη λύση και για το μέλλον αλλά δεν είναι πολλοί αυτοί που επενδύουν στην περαιτέρω εξέλιξη τους. Η Aramco λοιπόν, ξεκίνησε με μία πολύ απλή ερώτηση: πώς θα ήταν ένας θερμικός κινητήρας αν σχεδιαζόταν εξ αρχής με γνώμονα την υβριδική λειτουργία του;
Το αποτέλεσμα ονομάζεται “Dedicated Hybrid Engine” – ένας θερμικός κινητήρας που ενσωματώνει μαθήματα από τα υπάρχοντα συστήματα αλλά αποδεσμεύεται από οποιασδήποτε μορφής περιττή πολυπλοκότητα που σημαίνει λιγότερα εξαρτήματα, απλουστευμένη συναρμολόγηση και μία δυνητική μείωση του κόστους της τάξης του 25% σε σύγκριση με τα σύγχρονα υβριδικά designs.
Ο πρώτος DHE που δημιουργήθηκε παίρνει τη μορφή ενός τρικύλινδρου, ατμοσφαιρικού βενζινοκινητήρα με χωρητικότητα 1.6 λίτρα. Το μπλοκ και η κυλινδροκεφαλή χυτεύονται ως ένα, ενιαίο εξάρτημα ενώ χαρακτηριστικό της φιλοσοφίας βάσει της οποίας σχεδιάστηκε ο κινητήρας είναι το γεγονός ότι χρησιμοποιεί έναν εκκεντροφόρο και αυτός δεν είναι επί κεφαλής όπως συμβαίνει στην συντριπτική πλειοψηφία των σύγχρονων θερμικών κινητήρων. Επίσης, ο κινητήρας της Aramco διαθέτει “μόνο” δύο βαλβίδες ανά κύλινδρο και κανενός είδους σύστημα μεταβλητού χρονισμού ενώ έχει ληφθεί κάθε μέτρο ελαχιστοποίησης των τριβών στο εσωτερικό του κινητήρα και περιορισμού των παρασιτικών απωλειών, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτρικής λειτουργίας όλων των βοηθητικών εξαρτημάτων όπως για παράδειγμα η αντλία νερού!
Εννοείται ότι βελτιστοποιημένη είναι και η ανάφλεξη με έναν μικρό θάλαμο καύσης, υψηλή μηχανική συμπίεση της τάξης του 13:1, άμεσο και έμμεσο ψεκασμό καυσίμου κ.ά. οπότε η θερμική απόδοση του νέου κινητήρα λέγεται πως κυμαίνεται στο 41 με 42% και έχει προοπτικές να αυξηθεί περαιτέρω με την ενσωμάτωση επιπλέον βελτιώσεων στο προσεχές μέλλον. Ακόμα μεγαλύτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι ο σχεδιασμός του Dedicated Hybrid Engine προβλέπει την χρήση του υδρογόνου ως καυσίμου αν αυτή την κατεύθυνση ακολουθήσει η βιομηχανία αυτοκινήτου για την ελαχιστοποίηση των ρύπων. Από εκεί και πέρα, ο DHE συνεργάζεται με ένα υβριδικό σύστημα ακριβώς όπως το Toyota Synergy Drive και αυτό σημαίνει ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε ως μέρος μίας full υβριδικής διαμόρφωσης είτε ως γεννήτρια σε κάποια plug-in υβριδική ή range-extended EV.
Με πιο απλά λόγια, ο Dedicated Hybrid Engine της Aramco μας δείχνει ότι ο θερμικός κινητήρας δεν έχει ακουμπήσει ακόμα το ταβάνι της εξέλιξης του ενώ η ίδια η εταιρία δηλώνει ότι υπάρχουν ήδη πλάνα για μία δικύλινδρη έκδοση 1.1 λίτρων, μία 4-κύλινδρη έκδοση 2.1 λίτρων και μία V6 έκδοση 3.2 λίτρων τόσο σε ατμοσφαιρική μορφή, όσο και σε υπερτροφοδοτούμενη. Το θέμα είναι αν θα βρει πρόθυμους συνεργάτες για να περάσει ο εντυπωσιακός κινητήρας σε μαζική παραγωγή!
