Το Ford Ranger αποκτά έναν εντελώς διαφορετικό ρόλο στα χέρια της Team UAV, μετατρέπεται σε αυτόνομη κινητή βάση επιχειρήσεων για drones και αναλαμβάνει αποστολές σε περιοχές όπου η πρόσβαση αποτελεί πρόκληση.
Τα drones έχουν αλλάξει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο πραγματοποιούνται σήμερα οι έλεγχοι κρίσιμων υποδομών και εγκαταστάσεων, προσφέροντας γρήγορη πρόσβαση και συλλογή δεδομένων από σημεία όπου η ανθρώπινη παρουσία είναι δύσκολη, δαπανηρή ή ακόμη και επικίνδυνη. Για να φτάσουν όμως εκεί όπου πραγματικά χρειάζονται, απαιτείται και το κατάλληλο όχημα υποστήριξης. Σε αυτόν ακριβώς τον ρόλο επιστρατεύεται το Ford Ranger από τη βρετανική Team UAV, μια εταιρεία που ειδικεύεται στις επαγγελματικές εφαρμογές μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Η εταιρεία χρησιμοποιεί έναν στόλο ειδικά διαμορφωμένων Ranger, τα οποία λειτουργούν ουσιαστικά ως κινητές βάσεις επιχειρήσεων ή, όπως χαρακτηριστικά περιγράφεται η συγκεκριμένη εφαρμογή, ως «off-road αεροπλανοφόρα» για drones. Οι δυνατότητες κίνησης εκτός δρόμου, η ανθεκτική κατασκευή και η πρακτικότητα της καρότσας επιτρέπουν στο Ranger να μεταφέρει προσωπικό και εξοπλισμό σε δασικές εκτάσεις, ορεινές περιοχές και σημεία που έχουν πληγεί από ακραία καιρικά φαινόμενα. Εκεί μπορεί να στηθεί σε ελάχιστο χρόνο μια ολοκληρωμένη βάση για την ανάπτυξη των drones και τη διαχείριση των δεδομένων που συλλέγουν.
Οι εφαρμογές είναι πολλές. Τα drones της Team UAV χρησιμοποιούνται για επιθεωρήσεις σε γέφυρες, πυλώνες ηλεκτρικής ενέργειας, ανεμογεννήτριες και άλλες κρίσιμες υποδομές, αλλά και για την αξιολόγηση ζημιών έπειτα από πλημμύρες και φυσικές καταστροφές. Μπορούν να μεταδίδουν εικόνα υψηλής ανάλυσης σε πραγματικό χρόνο, να συλλέγουν δεδομένα και να δημιουργούν τρισδιάστατα μοντέλα, περιορίζοντας σημαντικά την ανάγκη ανθρώπινης πρόσβασης σε επικίνδυνα σημεία. Η μετατροπή του Ranger έχει σχεδιαστεί με έμφαση στην πρακτικότητα. Ο ειδικός εξοπλισμός εγκαθίσταται στην καρότσα και μπορεί να μεταφερθεί, όταν χρειαστεί, σε διαφορετικό όχημα του στόλου. Με αυτόν τον τρόπο η Team UAV μπορεί να προσαρμόζει γρήγορα τον αριθμό των διαθέσιμων οχημάτων ανάλογα με τις απαιτήσεις κάθε αποστολής. Ιδιαίτερη σημασία έχει και η ενεργειακή αυτονομία. Τα ειδικά διαμορφωμένα Ranger διαθέτουν σύστημα τροφοδοσίας μέσω inverter για τον εξοπλισμό επικοινωνίας, τους υπολογιστές, τους σταθμούς των drones και τη φόρτιση των μπαταριών τους. Πρόσθετες μπαταρίες και ηλιακά πάνελ ενισχύουν ακόμη περισσότερο τη δυνατότητα παραμονής και λειτουργίας σε περιοχές όπου δεν υπάρχει πρόσβαση σε ηλεκτρικό δίκτυο.
Το αποτέλεσμα είναι ένα Ranger που δεν περιορίζεται στον ρόλο του μέσου μεταφοράς. Μετατρέπεται σε έναν αυτόνομο κινητό τεχνολογικό κόμβο, ο οποίος μπορεί να φτάσει σε δύσβατες περιοχές, να υποστηρίξει την ανάπτυξη drones και να επιτρέψει τη συλλογή και επεξεργασία πολύτιμων δεδομένων απευθείας στο πεδίο. Η συγκεκριμένη εφαρμογή δείχνει παράλληλα πόσο έχει διευρυνθεί ο ρόλος ενός σύγχρονου pick-up. Στην περίπτωση της Team UAV, το Ford Ranger συνδυάζει τις παραδοσιακές δυνατότητες ενός σκληροτράχηλου επαγγελματικού οχήματος με προηγμένη τεχνολογία, αποτελώντας στην πράξη μια κινητή βάση επιχειρήσεων που μπορεί να συνεχίσει τη δουλειά της ακόμη και εκεί όπου τελειώνει ο δρόμος.
