Σύμφωνα με την Toyota, δεν υπάρχει άλλο αυτοκίνητο σε ολόκληρο στον κόσμο, στην ιστορία της αυτοκίνησης που να έχει καταφέρει το απίστευτο επίτευγμα της Corolla, η οποία σε 60 χρόνια παρουσίας στην αγορά κατέγραψε περισσότερες από 57 εκατομμύρια πωλήσεις! Από το ντεμπούτο της πρώτης Corolla πίσω στο μακρινό 1966 δεν υπάρχει μοντέλο με περισσότερα αυτοκίνητα, γεγονός που έχει χαρίσει στο εμβληματικό μοντέλο της Corolla τον τίτλο του “world’s best-selling car”.
Γενιά με γενιά, η Toyota Corolla όχι μόνο χτίζει κάθε φορά πάνω στα χαρίσματα του προηγούμενου μοντέλου αλλά διευρύνει την απήχηση της προσθέτοντας επιπλέον εκδόσεις ώστε να καλύψει τις ποικίλες και διαρκώς μεταβαλλόμενες ανάγκες του αγοραστικού κοινού ανεξαρτήτως χώρας ή ηπείρου. Αυτό που ίσως να έχει το μεγαλύτερο ενδιαφέρον είναι ότι η συνεχιζόμενη επιτυχία της Corolla θεμελιώνεται πάνω στις αρχές που εφαρμόστηκαν για την δημιουργία της πρώτης γενιάς. Το όραμα τότε ήταν ένα ποιοτικό, ευέλικτο αυτοκίνητο σε προσιτή τιμή. Σήμερα, 12 γενιές μετά, η Corolla είναι πιστή στο αρχικό όραμα έχοντας προσαρμοστεί ώστε να διατηρήσει την θέση της στην καρδιά της αγοράς.
Από το ιαπωνικό οικονομικό θαύμα της δεκαετίας του 1960 έως τη σύγχρονη υβριδική εποχή, η Toyota Corolla αποτελεί ένα από τα χαρακτηριστικότερα παραδείγματα διαχρονικής εξέλιξης στην αυτοκινητοβιομηχανία. Παρουσιάστηκε το 1966, σε μια περίοδο ταχείας οικονομικής ανάπτυξης της Ιαπωνίας, με στόχο να προσφέρει κάτι περισσότερο από ένα προσιτό μέσο μετακίνησης: άνεση, τεχνολογία και ευχάριστη οδήγηση.
1η γενιά (1966–1970): Η αρχή ενός θρύλου
Η πρώτη Corolla δημιουργήθηκε από το αυθεντικό concept του 1962 και παρουσιάστηκε στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Τόκιο το 1966, αρχικά ως δίθυρο sedan με κινητήρα 1.1 λίτρων και 60 ίππων. Ακολούθησαν τετράθυρη έκδοση, station wagon και το πιο σπορ Sprinter. Τα δισκόφρενα, το τετρατάχυτο κιβώτιο στο πάτωμα (και όχι στην κολώνα του τιμονιού), οι υαλοκαθαριστήρες δύο ταχυτήτων και οι ζώνες ασφαλείας πολλαπλών σημείων ξεχώριζαν για την εποχή. Μέσα σε μόλις τρία χρόνια, έγινε το αυτοκίνητο με τις περισσότερες πωλήσεις στην Ιαπωνία.
2η γενιά (1970–1974): Περισσότερη άνεση και επιδόσεις
Ταυτόχρονα με την επίτευξη του ορόσημου του ενός εκατομμυρίου πωλήσεων, η Toyota παρουσίασε ένα αναβαθμισμένο μοντέλο, με βελτιώσεις στην ανάρτηση, την ασφάλεια και την πρακτικότητα. Αυτή ήταν η πρώτη Corolla που ήταν διαθέσιμη με AM/FM ραδιόφωνο, air-condition και… πιτσιλιστήρια για το παρμπρίζ. Στη γκάμα προστέθηκε η σπορ έκδοση “Levin”, με κινητήρα 1.6 λίτρων και ισχύ 115 ίππων. Η παραγωγή ξεπέρασε τα 2.4 εκατομμύρια οχήματα.
3η γενιά (1974–1979): Οικογενειακός χαρακτήρας
Με την Corolla να έχει ήδη καθιερωθεί στην αγορά, η έμφαση μετατοπίστηκε στην ασφάλεια, την άνεση και την οικονομία καθώς στόχος της Toyota ήταν να δημιουργήσει “το απόλυτο οικογενειακό”. Η αεροδυναμική σχεδίαση εξελίχθηκε με δοκιμές σε αεροδυναμική σήραγγα, ενώ το αμάξωμα ενσωμάτωσε ζώνες ελεγχόμενης παραμόρφωσης ενώ η καμπίνα ήταν πιο ήσυχη και γενικά, η Corolla έγινε πιο ραφιναρισμένη. Οι διαφορετικές εκδόσεις κάλυπταν πλέον ευρύτερες ανάγκες, με την παραγωγή να υπερβαίνει τα 3.75 εκατομμύρια μονάδες.
4η γενιά (1979–1983): Απάντηση στην ενεργειακή κρίση
Η εξοικονόμηση καυσίμου έγινε προτεραιότητα λόγω της πετρελαϊκής κρίσης. Η Corolla απέκτησε βελτιωμένη οδική συμπεριφορά χάρη και στην διάταξη πολλαπλών συνδέσμων που αντικατέστησε τα φύλλα σούστας στο πίσω μέρος, σύστημα διεύθυνσης με κρεμαγιέρα και το 1982, τον πρώτο πετρελαιοκινητήρα της σειράς, χωρητικότητας 1.8 λίτρων.
5η γενιά (1983–1987): Στροφή στη νεότερη γενιά
Με την 5η γενιά η Toyota στόχευσε σε ένα πιο νεανικό κοινό και για να πετύχει τον στόχο της πρόσφερε μία δραστικά διαφορετική Corolla. Η εταιρία αξιοποίησε για πρώτη φορά υπολογιστικά εργαλεία στον σχεδιασμό. Η κίνηση στους εμπρός τροχούς επέτρεψε καλύτερη αξιοποίηση των εσωτερικών χώρων με αποτέλεσμα να φιλοξενούνται 5 επιβάτες με άνεση, ενώ διατηρήθηκαν πισωκίνητες εκδόσεις για τους λάτρεις της σπορ οδήγησης. Ξεχωριστή θέση απέκτησε η θρυλική AE86, με κίνηση στους πίσω τροχούς – ένα μοντέλο που παραμένει εξαιρετικά δημοφιλές ακόμα και σήμερα.
6η γενιά (1987–1991): Αναβάθμιση ποιότητας
Οι πελάτες αναζητούσαν ακόμα υψηλότερη ποιότητα και η Toyota δεν ήταν διατεθειμένη να τους απογοητεύσει. Περισσότερη ηχομόνωση, ποιοτικότερα υλικά και βελτιωμένη εργονομία αναβάθμισαν την εμπειρία των επιβατών. Η γκάμα περιλάμβανε πολλές εκδόσεις αμαξώματος, ενώ για πρώτη φορά προσφέρθηκαν και τετρακίνητες επιλογές.
7η γενιά (1992–1995): Πιο κοντά στην πολυτέλεια
Με μεγαλύτερο αμάξωμα, αυξημένη άνεση και βελτιωμένη οδική συμπεριφορά, η Corolla υιοθέτησε στοιχεία από τη φιλοσοφία πολυτέλειας της Lexus. Ήταν μεγαλύτερη, ταχύτερη, ασφαλέστερη και πιο ραφιναρισμένη από τους προκατόχους της. Από το 1994, ο αερόσακος οδηγού έγινε βασικός εξοπλισμός.
8η γενιά (1995–2000): Ευρωπαϊκός προσανατολισμός
Η εξέλιξη προσαρμόστηκε περισσότερο στις ευρωπαϊκές απαιτήσεις. Η μείωση βάρους, η χαμηλότερη κατανάλωση και το κόστος συντήρησης βρέθηκαν στο επίκεντρο καθώς η ανησυχία για το περιβάλλον αυξανόταν, ενώ προσφέρθηκε προαιρετικά σύστημα δορυφορικής πλοήγησης. Βασικός παράγοντας κατά την εξέλιξη ήταν και η μείωση του κόστους ιδιοκτησίας με την Toyota να κάνει την Corolla ευκολότερη στην συντήρηση και την επισκευή.
9η γενιά (2000–2006): Η νέα χιλιετία
Η Corolla μπήκε στη νέα χιλιετία με νέα στάνταρ τα οποία οδήγησαν σε ένα ριζικά διαφορετικό αυτοκίνητο. Η σχεδίαση απέκτησε νεανικότερο χαρακτήρα, με αναβαθμισμένη ποιότητα κατασκευής και νέες τεχνολογίες κινητήρων, μεταξύ των οποίων οι πετρελαιοκινητήρες D-4D. Στην Ευρώπη, η γκάμα περιλάμβανε hatchback, sedan και την πολυμορφική Corolla Verso.
10η γενιά (2007–2012): Η υβριδική μετάβαση
Στην Ευρώπη, για λόγους που ακόμα προσπαθούμε να κατανοήσουμε τα hatchback μοντέλα κυκλοφόρησαν ως Auris, ενώ το όνομα Corolla διατηρήθηκε για το sedan. Το 2010 παρουσιάστηκε το Auris Hybrid, το πρώτο υβριδικό μοντέλο της Toyota που κατασκευαζόταν μαζικά στην Ευρώπη, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για την τεχνολογία της εταιρείας. Τα επίπεδα ασφάλειας ήταν υψηλότερα από ποτέ ενώ στον βασικό εξοπλισμό βρίσκουμε πλέον το σύστημα air-condition, τα ανακλινόμενα πίσω καθίσματα και το σύστημα διεύθυνσης με ηλεκτρική υποβοήθηση.
11η γενιά (2013–2018): Αποδοτικότητα και δυναμισμός
Η βελτιωμένη ανάρτηση και η μείωση βάρους ενίσχυσαν την οδηγική συμπεριφορά που για άλλη μία φορά βρισκόταν στο επίκεντρο της νέας γενιάς. Η γκάμα που σχεδιάστηκε κατά κύριο λόγο στην Ευρώπη για τους Ευρωπαίους περιλάμβανε βενζινοκίνητες, πετρελαιοκίνητες και υβριδικές εκδόσεις, με την τελευταία να επιτυγχάνει εκπομπές ρύπων που δεν ξεπερνούσαν τα 87 γραμμάρια CO2 ανά χιλιόμετρο ενώ επέστρεψε μετά από πολλά χρόνια και η Touring Sports, διευρύνοντας τις πρακτικές δυνατότητες του μοντέλου.
12η γενιά (2019–σήμερα): Η Corolla στην υβριδική εποχή
Βασισμένη στην πλατφόρμα TNGA, η σύγχρονη Corolla προσφέρει βελτιωμένη ακαμψία, άνεση και οδική συμπεριφορά. Οι υβριδικές επιλογές 1.8 και 2.0 λίτρων συνδυάζουν οικονομία και επιδόσεις, ενώ η οικογένεια εμπλουτίστηκε με την Corolla Cross SUV και την έκδοση GR Sport. Από το πρώτο sedan του 1966 έως τη σημερινή υβριδική γκάμα, η Corolla εξελίσσεται ακολουθώντας τις ανάγκες κάθε εποχής, διατηρώντας σταθερό στόχο την προσιτή, αξιόπιστη και σύγχρονη μετακίνηση.
