Τα αυτοκίνητα έχουν μεγαλώσει πολύ τα τελευταία χρόνια. Αυτό δεν είναι ούτε κάποια διορατική παρατήρηση, ούτε κάποιο αμφιλεγόμενο σχόλιο. Είναι γεγονός. Με κάθε νέα γενιά που παρουσιάζεται τα μοντέλα μεγαλώνουν για να προσφέρουν περισσότερους χώρους, περισσότερη ασφάλεια, περισσότερη άνεση κ.ο.κ. αλλά μαζί με την αύξηση στις διαστάσεις έρχεται η αύξηση στο βάρος ενώ σύμφωνα με μία νέα έρευνα που διενήργησε το Υπουργείο Μεταφορών των Η.Π.Α. και αναπαρήγαγε το Insurance Institute for Highway Safety η διαρκής μεγέθυνση των αυτοκινήτων έχει οδηγήσει σε μία απολύτως αισθητή και διόλου αμελητέα αύξηση στα λεγόμενα “τυφλά σημεία”. Στα σημεία που δεν έχει ορατότητα ο οδηγός δηλαδή. Η αλήθεια είναι ότι όποιος έχει οδηγήσει αυτοκίνητο της δεκαετίας του ’90 ή ακόμα και από τις αρχές του 2000 (για να μην πάω ακόμα πιο πίσω) παρατηρεί αμέσως την διαφορά ανάμεσα σε εκείνο και σε ένα μοντέρνο, τώρα όμως έχουμε και στοιχεία που υποστηρίζουν τα εμπειρικά δεδομένα.
Η έρευνα δείχνει ότι η ορατότητα προς τα εμπρός σε μία ακτίνα 10 μέτρων έχει μειωθεί κατά έως 58% σε τρία SUV που μετρήθηκαν. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το Chevrolet Suburban, το Ford F-150, το Honda Accord, το Honda CR-V, το Jeep Grand Cherokee και το Toyota Camry – οχήματα με πολύ υψηλό βαθμό δημοτικότητας στην άλλη όχθη του Ατλαντικού και μέτρησαν τις διαφορές στα νεκρά σημεία σε κάθε γενιά από το 1997 έως το 2023. Το Honda CR-V ήταν ένα από τα μοντέλα με την πλέον δραματική μείωση στην ορατότητα καθώς ενώ το 1997 ο οδηγός μπορούσε να δει το 68% της επιφάνειας σε ακτίνα 10 μέτρων μπροστά από το αυτοκίνητο, στο μοντέλο του 2022 το ποσοστό μειώθηκε στο 28%. Ανάλογα δραματική ήταν και η μείωση της ορατότητα στο Chevrolet Suburban: από το 56% το 2000, στο 28% το 2023!
Στον αντίποδα, σημαντικά καλύτερες ήταν οι επιδόσεις των δύο sedan (βλ. Honda Accord και Toyota Camry) αλλά αυτά ήταν η εξαίρεση και όχι ο κανόνας καθώς και το F-150 για παράδειγμα παρουσίασε μείωση αλλά όχι τόσο μεγάλη. Οφείλουμε να σημειώσουμε ότι η βάση εκκίνησης ήταν ήδη χαμηλά, στο 43% αλλά τα επόμενα 18 χρόνια είχε μειωθεί στο 36%. Εννοείται ότι τα ψηλά καπό και οι μεγάλοι καθρέφτες είναι πολύ ψηλά στην λίστα με τους λόγους στους οποίους οφείλεται η μειωμένη ορατότητα και η αύξηση των τυφλών σημείων και το γεγονός ότι η τεχνολογία έρχεται να διορθώσει ή έστω να μετριάσει το πρόβλημα δεν είναι πανάκεια. Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία οι θάνατοι πεζών και ποδηλατών στις Η.Π.Α. αυξήθηκαν κατά 37% και 42% από το 1997 στο 2023 και όπως έχουμε αναφέρει και στο παρελθόν το ύψος και το προφίλ του εμπρός μέρους ενός αυτοκινήτου αυξάνουν τις πιθανότητες σοβαρού ή θανάσιμου τραυματισμού ενός πεζού. Από την άλλη, η αγορά ζητά ολοένα και περισσότερα pickup και SUV, οπότε τι μπορεί να γίνει;
