Η συνεχής αύξηση του μεγέθους, του βάρους και της ισχύος των σύγχρονων αυτοκινήτων αλλάζει και τις απαιτήσεις από τα ελαστικά τους. Η Continental επενδύει ακόμη περισσότερο στην κατηγορία των ελαστικών υψηλών επιδόσεων, διευρύνοντας σημαντικά την γκάμα της, με περισσότερες από 650 νέες διαστάσεις έως το τέλος του 2027.
Η κυριαρχία των SUV στις περισσότερες αγορές του κόσμου, σε συνδυασμό με τη σταδιακή εξάπλωση της ηλεκτροκίνησης, έχει δημιουργήσει νέες συνθήκες και στην αγορά ελαστικών. Οι μεγαλύτερες ζάντες, το αυξημένο βάρος των αυτοκινήτων και κυρίως οι υψηλές τιμές ροπής των σύγχρονων συστημάτων κίνησης απαιτούν ελαστικά με ιδιαίτερα χαρακτηριστικά, ικανά να συνδυάζουν ασφάλεια, πρόσφυση, αντοχή και αποδοτικότητα. Σε αυτήν ακριβώς την κατεύθυνση κινείται η Continental, η οποία ανακοίνωσε τη σημαντική διεύρυνση της γκάμας της στα ελαστικά UHP (Ultra High Performance), δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στις διαστάσεις από 18 ίντσες και πάνω. Η γερμανική εταιρεία σχεδιάζει να προσθέσει περισσότερες από 650 νέες διαστάσεις έως το τέλος του 2027, καλύπτοντας τόσο τις ανάγκες των αυτοκινητοβιομηχανιών για ελαστικά πρώτης τοποθέτησης όσο και την αγορά αντικατάστασης. Η επέκταση αφορά όχι μόνο τα ελαστικά Continental αλλά και άλλες μάρκες του ομίλου, όπως οι Semperit και Uniroyal.
Τα μεγάλα ελαστικά κερδίζουν συνεχώς έδαφος
Η ανάπτυξη της συγκεκριμένης κατηγορίας αποτυπώνεται και στα στοιχεία της παγκόσμιας αγοράς. Σύμφωνα με την Continental, το μερίδιο των ελαστικών UHP στις συνολικές πωλήσεις αυξήθηκε από 41% το 2020 σε 55% το 2025. Στην περιοχή Ασίας και Ειρηνικού το αντίστοιχο ποσοστό έφτασε το 70%, στην Αμερική το 60%, ενώ στην ευρύτερη περιοχή Ευρώπης, Μέσης Ανατολής και Αφρικής διαμορφώθηκε στο 43%. Ακόμη μεγαλύτερη ήταν η ανάπτυξη για την ίδια την Continental, με το μερίδιο των ελαστικών UHP στις πωλήσεις της να αυξάνεται από περίπου 49% σε 62% μέσα στην ίδια πενταετία. Πέρα όμως από τις εμπορικές προοπτικές, η συγκεκριμένη κατηγορία παρουσιάζει και σημαντικές τεχνολογικές προκλήσεις. Ένα σύγχρονο ελαστικό υψηλών επιδόσεων πρέπει να εξασφαλίζει αποτελεσματικό φρενάρισμα και υψηλή πρόσφυση σε στεγνό και βρεγμένο οδόστρωμα, χωρίς να θυσιάζει την άνεση, τη διάρκεια ζωής και τη χαμηλή αντίσταση κύλισης. Ειδικά στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, όπου το αυξημένο βάρος των μπαταριών συνδυάζεται με την άμεση απόδοση της ροπής, οι απαιτήσεις γίνονται ακόμη μεγαλύτερες. Παράλληλα, η αντίσταση κύλισης επηρεάζει άμεσα την κατανάλωση ενέργειας και επομένως την αυτονομία.
SportContact 7 – Στην πρώτη τριάδα σε 27 από 29 δοκιμές
Χαρακτηριστικό παράδειγμα της τεχνογνωσίας της Continental αποτελεί το SportContact 7, ένα θερινό ελαστικό υψηλών επιδόσεων που διατίθεται σε διαστάσεις από 18 έως 24 ίντσες και προορίζεται τόσο για συμβατικά όσο και για ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιοποιεί η εταιρεία, από την παρουσίασή του μέχρι σήμερα έχει καταταγεί στην πρώτη τριάδα σε 27 από τις 29 διεθνείς συγκριτικές δοκιμές στις οποίες συμμετείχε. Ιδιαίτερα θετικές αξιολογήσεις έχει συγκεντρώσει για την αποτελεσματικότητα της πέδησης και την ισορροπημένη συμπεριφορά του σε στεγνό και βρεγμένο δρόμο. Το SportContact 7 έχει επίσης επιλεγεί ως ελαστικό πρώτης τοποθέτησης για συγκεκριμένα μοντέλα κατασκευαστών όπως οι Audi, BMW, BYD, Maserati, Mercedes-Benz, Polestar, Porsche, Volkswagen και Zeekr. Για την εξέλιξη των ελαστικών της, η Continental αξιοποιεί ψηφιακές προσομοιώσεις, εργαστηριακές μετρήσεις και δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες, με σημαντικό ρόλο να διαδραματίζουν το τεχνολογικό κέντρο του Κόρμπαχ και η πίστα δοκιμών Contidrom, κοντά στο Ανόβερο.
Η συνεργασία με εταιρείες βελτίωσης όπως οι ABT Sportsline και BRABUS, αλλά και η τεχνογνωσία της Hoosier από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, συμπληρώνουν τη διαδικασία εξέλιξης. Η κατεύθυνση της αγοράς είναι πλέον σαφής. Καθώς τα αυτοκίνητα γίνονται μεγαλύτερα, βαρύτερα και ισχυρότερα, τα ελαστικά καλούνται να διαχειριστούν ολοένα και περισσότερες απαιτήσεις. Και η Continental επιδιώκει να ενισχύσει τη θέση της σε μια κατηγορία που αποκτά συνεχώς μεγαλύτερη σημασία.
