Λίγες εταιρίες σε ολόκληρο τον κόσμο έχουν την ιστορία που έχει η Aston Martin στους αγώνες αντοχής ή αν προτιμάς, στην γενική κατηγορία του sports car racing. Η αγγλική εταιρία ήταν στο Le Mans από το 1928 και επέστρεφε τακτικότατα κατά το πρώτο μισό του 20ου αιώνα ενώ από την δεκαετία του ’60 οι συμμετοχές της ήταν πιο σποραδικές. Η Aston Martin έχει κερδίσει μία και μόνο φορά τον ιστορικό 24ωρο αγώνα (το 1959) αλλά αυτό ποτέ δεν την σταμάτησε από το να δηλώνει συμμετοχή και να αποδεικνύει συνεχώς ότι η καρδιά και η ψυχή της είναι στους αγώνες αντοχής. Τα τελευταία χρόνια απουσιάζει από την κορυφαία κατηγορία με το τελευταίο πρωτότυπο, αν δεν με απατά η μνήμη μου, να είναι η AMR-One του 2011 αλλά αυτό θα αλλάξει φέτος καθώς η Aston Martin επιστρέφει στο Le Mans και το World Endurance Championship και το μοντέλο με το οποίο επιστρέφει δεν είναι άλλο από την Valkyrie, που πραγματοποιεί το ντεμπούτο της σήμερα τόσο για το WEC όσο και για το IMSA SportsCar Championship που διεξάγεται στην άλλη όχθη του Ατλαντικού!
Αυτό που έχει ενδιαφέρον καθώς αποτελεί φαινομενικά το αντίθετο από ότι συμβαίνει συνήθως, είναι ότι η Aston Martin θα μετατρέψει την Valkyrie, ένα hypercar μεν αλλά σε κάθε περίπτωση ένα μοντέλο για τον δρόμο, σε αγωνιστικό όμως δεν ισχύει κάτι τέτοιο. Η αγγλική μάρκα ξεκίνησε την εξέλιξη της αγωνιστικής έκδοσης της Valkyrie πολύ πριν αυτή φτάσει στην παραγωγή αλλά την διέκοψε επίσης πολύ νωρίτερα – για την ακρίβεια στις αρχές του 2020. Αρκετά πρόσφατα αναβίωσε το αγωνιστικό της πρόγραμμα και έκτοτε έχει καταγράψει περισσότερα από 15.000 χιλιόμετρα δοκιμών σε διάφορες πίστες σε ολόκληρο τον κόσμο αλλά σε κάθε περίπτωση, όταν πραγματοποιήσει το αγωνιστικό ντεμπούτο της στα 1.812 χιλιόμετρα του Qatar στα τέλη του Φεβρουαρίου, θα είναι το μοναδικό αγωνιστικό στο grid που θα βασίζεται σε μοντέλο παραγωγής και αυτό είναι περισσότερο παράσημο για την Valkyrie με τις πινακίδες κυκλοφορίας παρά για αυτήν που θα διεκδικεί νίκες στο παγκόσμιο πρωτάθλημα αγώνων αντοχής.
Εξίσου, αν όχι περισσότερο σημαντικό για εμάς τους θεατές είναι το γεγονός ότι η Valkyrie θα είναι το μοναδικό αγωνιστικό στο grid τόσο του WEC όσο και του IMSA που κινείται χάρη σε έναν V12 κινητήρα και μάλιστα έναν παραδοσιακό, ατμοσφαιρικό V12 με χωρητικότητα 6.5 λίτρων. Εννοείται ότι έχει τροποποιηθεί κατάλληλα ώστε να συμμορφώνεται με τους κανονισμούς της κατηγορίας, οπότε παράγει “μόλις” 680 ίππους έναντι των 1.000+ της πολιτικής έκδοσης αλλά είμαστε απολύτως σίγουροι ότι ο ήχος που θα παράγει θα είναι οργασμικός και πιθανότατα, υψηλότερης έντασης από τον κατά κανόνα υπερτροφοδοτούμενο ανταγωνισμό! Για την ιστορία να αναφέρουμε ότι η Aston Martin θα λάβει μέρος με δύο αυτοκίνητα στο World Endurance Championship, τα οποία θα διαχειρίζεται η Heart of Racing και θα “εξοπλίζονται” με τους Marco Sorensen, Tom Gamble, Alex Riberas και Harry Tincknell ενώ στο IMSA θα λάβει μέρος μία Valkyrie με τους Ross Gunn και Roman de Angelis στα χειριστήρια. Ζούμε μία πραγματικά λαμπερή εποχή στους αγώνες αντοχής και προτείνω χωρίς κανέναν ενδοιασμό να τους δώσεις μία ευκαιρία γιατί το θέαμα είναι πραγματικά συγκλονιστικό ακόμα και αν απαιτεί ως είδος μία μικρή εξοικείωση.
