Πριν από 15 ολόκληρα χρόνια κατά τη διάρκεια της τεράστιας σε μέγεθος αλλά και απήχηση έκθεση της Γενεύης, η Mini παρουσίαζε στον κόσμο το Mini Rocketman Concept. Ένα πρωτότυπο που ακόμα και με τα τότε δεδομένα ήταν πιο κοντά στα δεδομένα του αυθεντικού Mini Cooper απ’ ότι το hatchback που πρόσφερε και προσφέρει η αγγλική μάρκα. Με μήκος της τάξης των 3.4 μέτρων, δυνατότητα να φιλοξενήσει 3+1 ανθρώπους και ιδιαίτερη έμφαση στην αποδοτικότητα και το μειωμένο κόστος χρήσης και συντήρησης, το Rocketman ήταν μία πολύ ενδιαφέρουσα ιδέα που άνοιγε έναν ολόκληρο νέο κόσμο για την Mini. Οι προτεραιότητες της εταιρίας άλλαξαν και το Rocketman μπήκε στο συρτάρι καθώς έπρεπε να λανσαριστούν άλλα μοντέλα πριν η Mini δοκιμάσει την τύχη της σε μία μικρότερη κατηγορία με πολύ πιο… πιεσμένα περιθώρια κέρδους – δεν ξεχάστηκε όμως.
Ακόμα και 15 χρόνια μετά το Mini Rocketman είναι ένα “συναρπαστικό project” και όπως αποκαλύπτει ο επικεφαλής σχεδιασμού της εταιρίας, Holger Hampf, η ομάδα του “εξετάζει τους όγκους παραγωγής” προσπαθώντας να αξιολογήσει την εμπορική βιωσιμότητα του εγχειρήματος. Η μεγαλύτερη πρόκληση για τους σχεδιαστές και τους μηχανικούς της Mini είναι να βρούνε τρόπο να ξεπεράσουν ή να παρακάμψουν την ανάγκη για πολύπλοκα (και ακριβά) συστήματα υποβοήθησης οδήγησης και να… μαντέψουν την χρυσή τομή ανάμεσα στην ποιότητα για την οποία φημίζεται πλέον η Mini και την διαμόρφωση μίας ελκυστικής τιμής. Σύμφωνα με τον Hampf “ο κόσμος δεν θέλει να θυσιάσει τα συστήματα υποβοήθησης και αυτό έχει οδηγήσει σε μία αύξηση των διαστάσεων” οπότε εξετάζονται όλα τα ενδεχόμενα για την πιθανότητα λανσαρίσματος ενός μοντέλου στην κατηγορία των 3.6 μέτρων, με τον Hampf να μην αναφέρει τίποτα περισσότερο από ένα ρεαλιστικό αλλά όχι ηττοπαθές “Δεν είναι εύκολο”.
Το μόνο σίγουρο είναι ότι η Mini θα πρέπει να κινηθεί σχετικά γρήγορα αν θέλει να μην μείνει πίσω από τον ανταγωνισμό αλλά και την αγορά. Όσον αφορά στον πρώτο, ήδη βλέπουμε πολύ ενδιαφέρουσες προτάσεις όπως το Renault Twingo αλλά και το επερχόμενο Smart #2 – αμφότερα αμιγώς ηλεκτρικά φυσικά, όπως και το Mini Rocketman βάσει των επιταγών της αγοράς και των νομοθετών. Με μία μπαταρία μικρότερη σε μέγεθος από αυτήν του Cooper, θα μπορεί να προσφέρει αυτονομία 250 χιλιομέτρων που είναι αρκετή για αστικές και περιαστικές περιπλανήσεις ενώ οι υψηλές ταχύτητες φόρτισης δεν αποτελούν προτεραιότητα και αποτελούν ένα σημείο από το οποίο μπορούν να ξεκινήσουν οι περικοπές. Όπως κατέστησε σαφές ο Hampf, τα συστήματα ασφάλειας και υποβοήθησης οδήγησης είναι αδιαπραγμάτευτα, όπως και η ποιότητα που θα πρέπει να προσφέρει το Rocketman ως μικρό αλλά αυθεντικό Mini. Δυστυχώς, δεν έχουμε σαφές χρονοδιάγραμμα για το φημολογούμενο μοντέλο αλλά η λογική λέει ότι αν καταφέρει να πάρει το πράσινο φως για την παραγωγή, το λανσάρισμα του δεν πρόκειται να συμβεί πριν τα τέλη της δεκαετίας…
