Ένα από τα σημαντικότερα ονόματα στην ιστορία των 4×4 επιστρέφει, το ολοκαίνουργιο Mitsubishi Pajero συνδυάζει πλαίσιο τύπου σκάλας, diesel 2,4 λίτρων με 480 Nm, Super Select 4WD-II και επτά προγράμματα οδήγησης με ένα εντυπωσιακά αναβαθμισμένο, επταθέσιο εσωτερικό.
Ύστερα από μήνες αναμονής, η Mitsubishi αποκάλυψε επίσημα τη νέα γενιά του Pajero, επαναφέροντας στο προσκήνιο ένα όνομα που έχει συνδεθεί όσο λίγα με την αυθεντική τετρακίνηση. Και αυτή δεν είναι απλώς μια επιστροφή για λόγους νοσταλγίας. Η ιαπωνική εταιρεία τοποθετεί το νέο Pajero στην κορυφή της γκάμας της, χαρακτηρίζοντάς το ως τη «ναυαρχίδα νέας γενιάς» που εκφράζει το επόμενο κεφάλαιο της μάρκας. Η ιστορία πίσω από το όνομα είναι άλλωστε βαριά. Από το 1982 μέχρι σήμερα έχουν παραχθεί περισσότερα από 3,29 εκατομμύρια Pajero σε τέσσερις γενιές, ενώ το μοντέλο απέκτησε παρουσία σε περισσότερες από 170 χώρες και περιοχές. Παράλληλα, η εμπλοκή του στο Dakar του χάρισε 12 συνολικά νίκες, εκ των οποίων επτά συνεχόμενες, δημιουργώντας μία από τις ισχυρότερες αγωνιστικές παρακαταθήκες στην ιστορία των 4×4. Η Mitsubishi περιγράφει τη φιλοσοφία του νέου μοντέλου με τρεις λέξεις: Confidence, Comfort και Prestige.
Οι δύο πρώτες αποτελούσαν ανέκαθεν μέρος του χαρακτήρα του Pajero, ενώ η τρίτη αποτυπώνει τη σαφή προσπάθεια να αποκτήσει πλέον περισσότερο εκλεπτυσμένο χαρακτήρα και να σταθεί απέναντι στα κορυφαία μεγάλα SUV της αγοράς. Σχεδιαστικά, ακολουθεί τη φιλοσοφία «Grand Charisma», διατηρώντας την όρθια σιλουέτα και τις έντονες οριζόντιες γραμμές που παραπέμπουν στο πρώτο Pajero. Τα χαρακτηριστικά φωτιστικά σώματα σχήματος Τ, τα μυώδη φτερά και η επιβλητική μάσκα δημιουργούν μια σύγχρονη αλλά αναγνωρίσιμη εικόνα. Ενδιαφέρον έχει ότι, παρότι η εξωτερική ρεζέρβα αποτελεί παρελθόν, η Mitsubishi έχει δημιουργήσει στο πίσω μέρος ένα εξαγωνικό σχεδιαστικό μοτίβο ως αναφορά στη ρεζέρβα των παλαιότερων γενιών. Το νέο Pajero έχει μήκος 4.920 mm, πλάτος 1.925 mm και ύψος έως 1.910 mm, με μεταξόνιο 2.870 mm. Η απόσταση από το έδαφος φτάνει τα 230 mm, ενώ η Mitsubishi ανακοινώνει γωνία προσέγγισης 30,4 μοιρών, γωνία ράμπας 22,6 μοιρών και γωνία διαφυγής 25,8 μοιρών. Η κατανομή βάρους εμπρός-πίσω βρίσκεται στο 52:48. Κάτω από το αμάξωμα βρίσκεται ένα ιδιαίτερα ενισχυμένο πλαίσιο τύπου σκάλας, με μεγαλύτερη χρήση χάλυβα υψηλής αντοχής και αυξημένη στρεπτική και καμπτική ακαμψία. Μπροστά χρησιμοποιείται ανεξάρτητη ανάρτηση με διπλά ψαλίδια, ενώ πίσω συναντάμε έναν νέο άκαμπτο άξονα πέντε συνδέσμων.
Η Mitsubishi αναφέρει μάλιστα ότι κατά την εξέλιξη τέθηκε ως βασικός στόχος αυτό που ονομάζει «off-road comfort»: η δυνατότητα δηλαδή να περνά το αυτοκίνητο από δύσβατα εδάφη χωρίς να τιμωρεί τους επιβάτες του. Ο κινητήρας είναι ένας ειδικά εξελιγμένος 2,4 λίτρων clean diesel, με turbo μεταβλητής γεωμετρίας και μέγιστη ροπή 480 Nm. Συνδυάζεται με νέο αυτόματο κιβώτιο οκτώ σχέσεων με Sport mode. Η Mitsubishi δεν έχει ακόμη ανακοινώσει την ισχύ του κινητήρα. Το σημαντικότερο όμως βρίσκεται στη μετάδοση. Το Super Select 4WD-II προσφέρει τέσσερις επιλογές λειτουργίας: 2H με κίνηση πίσω, 4H με μόνιμη τετρακίνηση, 4HLc με κλειδωμένο κεντρικό διαφορικό και 4LLc, που προσθέτει κοντές σχέσεις για τις πραγματικά δύσκολες καταστάσεις. Παράλληλα, το S-AWC συνδυάζει Active Yaw Control, έλεγχο ευστάθειας και πρόσφυσης και ABS, διαχειριζόμενο συνολικά τις δυνάμεις στους τέσσερις τροχούς. Υπάρχουν μάλιστα επτά προγράμματα οδήγησης: Normal, Eco, Gravel, Snow, Mud, Sand και Rock. Με άλλα λόγια, η Mitsubishi δεν αρκέστηκε στο να δώσει στο νέο Pajero απλώς την εμφάνιση ενός σκληροτράχηλου SUV.
Η μεγαλύτερη ίσως έκπληξη βρίσκεται στην καμπίνα. Το νέο Pajero είναι επταθέσιο, με τρεις σειρές καθισμάτων. Η δεύτερη σειρά μετακινείται κατά 150 mm και διαθέτει μηχανισμό αναδίπλωσης για ευκολότερη πρόσβαση στην τρίτη, όπου σύμφωνα με τη Mitsubishi έχει εξασφαλιστεί αρκετός χώρος ακόμη και για ενήλικες. Διατίθεται επίσης αερισμός καθισμάτων και αυτόματος κλιματισμός τριών ζωνών. Το ταμπλό διατηρεί την οριζόντια φιλοσοφία του πρώτου Pajero, αλλά πλέον κυριαρχείται από ένα ενιαίο ψηφιακό σύνολο που ενσωματώνει δύο οθόνες 14,3 ιντσών. Στο εσωτερικό χρησιμοποιούνται μαλακά υλικά και ιδιαίτερες ραφές εμπνευσμένες από την παραδοσιακή ιαπωνική τεχνική Kimekomi. Εδώ επιστρέφει και ένα από τα αγαπημένα στοιχεία των παλιών Pajero: το Multi Meter. Μόνο που τώρα είναι ψηφιακό και μπορεί να εμφανίζει υψόμετρο, πυξίδα, θερμοκρασία, κλίση του αμαξώματος, καθώς και πληροφορίες για τη λειτουργία του AYC. Σημαντική δουλειά έχει γίνει και στην ηχομόνωση. Ακουστικά κρύσταλλα χρησιμοποιούνται όχι μόνο στο παρμπρίζ αλλά και στα εμπρός και πίσω παράθυρα, με στόχο τον περιορισμό του αεροδυναμικού θορύβου και του ήχου του diesel. Στις πλουσιότερες εκδόσεις συναντάμε και το Dynamic Sound Yamaha Ultimate, με 12 ηχεία και δύο ενισχυτές.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το 3D Multi Around Monitor, το οποίο χρησιμοποιεί τέσσερις κάμερες και δημιουργεί τρισδιάστατη απεικόνιση του αυτοκινήτου και του περιβάλλοντός του. Διαθέτει ακόμη και λειτουργία που δείχνει το έδαφος εμπρός και κάτω από το όχημα, κάτι ιδιαίτερα χρήσιμο σε βράχια, έντονες κλίσεις ή δύσκολα περάσματα. Η συγκεκριμένη προβολή ενεργοποιείται αυτόματα όταν επιλεγούν οι λειτουργίες 4HLc ή 4LLc. Το πακέτο ασφάλειας περιλαμβάνει μεταξύ άλλων Forward Collision Mitigation, Predictive Forward Collision Warning, Emergency Lane Assist και Front Cross Traffic Alert, ενώ το MI-PILOT συνδυάζει Adaptive Cruise Control και Lane Keep Assist. Υπάρχουν οκτώ αερόσακοι, με το Pajero να γίνεται μάλιστα το πρώτο Mitsubishi που διαθέτει κεντρικό αερόσακο ανάμεσα στους εμπρός επιβάτες. Η παραγωγή θα πραγματοποιείται στην Ταϊλάνδη, όπου θα ξεκινήσει και η εμπορική του πορεία. Θα ακολουθήσουν Ιαπωνία και Αυστραλία μέσα στο οικονομικό έτος 2026, ενώ από το 2027 η Mitsubishi σχεδιάζει να επεκτείνει τη διάθεσή του σε περίπου 100 χώρες, μεταξύ άλλων στη Νοτιοανατολική Ασία, τη Λατινική Αμερική και τη Μέση Ανατολή. Για την Ευρώπη, προς το παρόν, δεν υπάρχει επίσημη ανακοίνωση.
Το σημαντικότερο είναι ότι η Mitsubishi δεν φαίνεται να χρησιμοποίησε απλώς ένα ιστορικό όνομα πάνω σε ένα ακόμη μεγάλο SUV. Το νέο Pajero διαθέτει πλαίσιο τύπου σκάλας, κοντές σχέσεις, κλείδωμα κεντρικού διαφορικού, 230 mm απόσταση από το έδαφος και τεχνολογία σχεδιασμένη για πραγματική κίνηση εκτός δρόμου. Ταυτόχρονα, όμως, αποκτά την ποιότητα, την άνεση και την τεχνολογία που απαιτεί πλέον ο ρόλος μιας σύγχρονης ναυαρχίδας. Και αυτό, τελικά, ίσως είναι το σημαντικότερο στοιχείο της επιστροφής του: το Pajero του 2026 δεν επιχειρεί απλώς να θυμίσει τι ήταν. Θέλει να αποδείξει ότι εξακολουθεί να υπάρχει χώρος για ένα αυθεντικό μεγάλο 4×4 στη σύγχρονη εποχή.
