Η Audi έχει επιστρέψει για τα καλά στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού και δεδομένων των συνθηκών, τα πάει καλά. Δεν διεκδικεί νίκες, ούτε καν podium αλλά μιλάμε για μία νέα ομάδα η οποία πρέπει να προσαρμοστεί στους νέους κανονισμούς και ο στόχος σε αυτό το σημείο είναι να μάθει. Υπήρχε όμως μία εποχή πριν το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1 που ο οι εταιρίες είχαν ξεκινήσει έναν άτυπο αγώνα μεταξύ τους για το ποιος έχει το ταχύτερο όχημα. Η ταχύτητα ήταν κάτι παραπάνω από ένα απλό νούμερο – ήταν λόγος εορτασμού τόσο από το φιλοθεάμων κοινό, όσο και από τον τύπο. Την δεκαετία του 1930 η Γερμανία πρόσφερε την σκηνή και οι μάρκες αλλά και οι οδηγοί της ήταν οι πρωταγωνιστές. Caracciola και von Brauchitsch εναντίον Stuck και Rosemeyer. Το αστέρι εναντίον των 4 κύκλων. Κινητήρας εμπρός εναντίον κινητήρα στο κέντρο.
Η Auto Union δημιουργήθηκε το 1932 έπειτα από την συγχώνευση της Audi, της DKW, της Horch και της Wanderer και έλαβε μέρος για πρώτη φορά σε Grand Prix το 1934 με την Type A των 750 κιλών και 295 ίππων. Την ίδια χρονιά, κατάφερε να καταρρίψει τρία παγκόσμια ρεκόρ ταχύτητας στις 6 του Μαρτίου και άλλα 5 στις 20 του Οκτωβρίου – όλα με τον Hans Stuck στα χειριστήρια. Η Daimler-Benz ένιωθε την πίεση οπότε αναγκάστηκε να εντείνει τις προσπάθειες της: ο Rudolf Caracciola “ισοφάρισε” το ρεκόρ του Stuck και στα τέλη του Οκτωβρίου του 1934 έθεσε πολυάριθμα διεθνή ρεκόρ σε έναν αυτοκινητόδρομο κοντά στην Gyon της Ουγγαρίας με ένα όχημα ειδικά κατασκευασμένο γι’ αυτόν τον λόγο. Ανάμεσα στα ρεκόρ ήταν και η επίτευξη μέσης ταχύτητας της τάξης των 316.592 km/h σε απόσταση ενός μιλίου με flying start (δηλαδή όχι από στάση, αλλά εν κινήσει). Ο στόχος για τους μηχανικούς της Auto Union είχε τεθεί και η αναβάθμιση του αγωνιστικού ήταν επιβεβλημένη.
Ενός αγωνιστικού που ξεκίνησε ως ανοιχτό αλλά κατέληξε με κλειστό cockpit για αεροδυναμικούς λόγους. Το αγωνιστικό τμήμα της Auto Union ενσωμάτωσε στο design του οχήματος και όλα τα μαθήματα που είχαν προκύψει από τις δοκιμές στην αεροδυναμική σήραγγα στο Berlin-Adlershof Aeronautical Research Institute – μαθήματα που μεταξύ άλλων περιλάμβαναν τα καλύμματα για τις κλασικές ακτινωτές ζάντες της εποχής και το τρίψιμο και εν συνεχεία βερνίκωμα του αμαξώματος. Δύο κυκλικά ανοίγματα στο πίσω μέρος φρόντιζαν για την παροχή φρέσκου αέρα στο καρμπιρατέρ ενώ οι απολήξεις της εξάτμισης του θηριώδους V16 κινητήρα στρέφονταν στον ουρανό. Η ανάρτηση και το πλαίσιο ήταν ίδια με αυτά του αγωνιστικού του 1934 αλλά το επιμηκυμένο αμάξωμα με το κεντρικό πτερύγιο και τα χαρακτηριστικά πίσω φτερά ήταν αεροδυναμικά βελτιστοποιημένα ειδικά για την προσπάθεια κατάρριψης του ρεκόρ της Daimler-Benz.
Το αυτοκίνητο έκανε τα πρώτα του μέτρα στις 17 Δεκεμβρίου και βάσει προγράμματος, η προσπάθεια θα γινόταν τον Φεβρουάριο του 1935 στον ίδιο αυτοκινητόδρομο που είχε χρησιμοποιήσει η Mercedes κοντά στην Gyon. Η ομάδα έφτασε εκεί στις 4 Φεβρουαρίου και ενώ έκανε κάποια δοκιμαστικά περάσματα την επόμενη ημέρα, ο καιρός κρίθηκε αρκετά απρόβλεπτος ώστε να αλλαχτεί η τοποθεσία. Τελικά, επιλέχθηκε ένα κομμάτι δρόμου ανάμεσα στην Pescia και το Altopascio της Ιταλίας, κοντά στην πόλη Lucca. Απολύτως ίσιο, με πλάτος 8 μέτρων και πρακτικά ευθεία για περίπου 5 χιλιόμετρα – τι άλλο να ζητήσει κανείς; Στις 15 του Φεβρουαρίου ο Stuck κατέγραψε μέση ταχύτητα δύο προσπαθειών της τάξης των 320.267 km/h για την ίδια δοκιμασία: ένα μίλι με flying start και πέρασε στην ιστορία! Εν τέλει, το Auto Union Lucca όπως ονομάστηκε, εξοπλιζόταν με έναν V16 κινητήρα ο οποίος χάρη στα 5 λίτρα και τον compressor του ήταν ικανός για κάτι λιγότερο από 350 ίππους.
Αυτό το αγωνιστικό αναστήθηκε έπειτα από 3 χρόνια σκληρής δουλειάς και αμέτρητες εργατοώρες των έμπειρων τεχνιτών της Crosthwaite & Gardiner σε συνεργασία με την Audi Tradition. Αναστήθηκε πιστό στο αυθεντικό αλλά και βελτιωμένο, όχι τόσο αισθητικά αλλά κυρίως μηχανικά καθώς η χωρητικότητα του V16 αυξήθηκε στα 6.0 λίτρα και η απόδοση του αγγίζει πλέον τα 520 άλογα στις 4.500 σ.α.λ. Ο κινητήρας συνδυάζεται με ένα 5-τάχυτο κιβώτιο χωρίς συγχρονιζέ που σημαίνει ότι κάθε αλλαγή απαιτεί μαεστρία. Γενικά η οδήγηση του “Lucca” θα πρέπει να είναι μία εμπειρία καθώς όσο προηγμένο και αν ήταν στην εποχή του, 500+ άλογα σε λιγότερα από 1.000 κιλά με τεχνολογία σχεδόν ενός αιώνα πριν είναι… κάτι. Δεν ξέρω τι, και δεν ξέρω αν θα ήθελα να το ζήσω. Ο ήχος που θα παράγει αυτός ο κινητήρας όμως θα είναι πραγματικά ανεπανάληπτος! Όποιος βρεθεί στο Goodwood Festival of Speed που διεξάγεται από τις 9 έως τις 12 Ιουλίου στην Αγγλία μπορεί να είναι τυχερός και να τον ακούσει…
