Έφτασε αυτή η εποχή του χρόνου. Περίπου δύο μήνες πριν την ανακοίνωση του μοντέλου που θα στεφθεί Car of the Year για το 2026 στην έκθεση των Βρυξελλών, ο θεσμός ανακοίνωσε την λίστα με τα 7 μοντέλα που θα διεκδικήσουν τη νίκη. 60 κριτές από 23 ευρωπαϊκές χώρες διάλεξαν ανάμεσα στα 35 μοντέλα που είχαν δικαίωμα συμμετοχής φέτος αυτά που πιστεύουν ότι διαθέτουν όλα εκείνα τα στοιχεία που απαιτείται να προσφέρει ένα ευρωπαϊκό Αυτοκίνητο της Χρονιάς. Τον Σεπτέμβριο που μας πέρασε τα υποψήφια αυτοκίνητα υποβλήθηκαν στην πρώτη μεγάλη δοκιμασία στο Tannistest της Δανίας και τώρα, έπειτα από την πρώτη ψηφοφορία, οι 7 φιναλίστ είναι με αλφαβητική σειρά:
Citroen C5 Aircross
Dacia Bigster
Fiat Grande Panda
Kia EV4
Mercedes-Benz CLA
Renault 4
Skoda Elroq
Παρατηρούμε λοιπόν ότι 3 μοντέλα είναι αποκλειστικά διαθέσιμα ως αμιγώς ηλεκτρικά και άλλα 3 δίνουν την δυνατότητα στον αγοραστή να επιλέξει ανάμεσα σε θερμικά και ηλεκτρικά κινητήρια σύνολα. Έχει αξία όμως να δούμε και ποια μοντέλα δεν πέρασαν στην τελική φάση. Εκτός της τελικής λίστας λοιπόν έμειναν μοντέλα όπως το ολοκαίνουριο Nissan Leaf, το τολμηρό Hyundai Ioniq 9 αλλά και το Toyota C-HR+ ωστόσο ακόμα και να έμπαιναν αυτά (ή κάποιο από τα υπόλοιπα μοντέλα που δεν προκρίθηκαν) θα κάναμε την ίδια παρατήρηση καθώς ο ανταγωνισμός είναι αμείλικτος και όλες οι προτάσεις πολύ αξιόλογες!
Να θυμίσουμε ότι το μοντέλο που κατέκτησε τον τίτλο του Car of the Year για το 2025 ήταν το δίδυμο Renault 5/Alpine A290 οπότε το Renault 4 καλείται να συνεχίσει το σερί για την γαλλική μάρκα καθώς το 2024 ήταν το Scenic που είχε αναδειχθεί COTY. Άξιο αναφοράς είναι και το γεγονός ότι ανάμεσα στους φετινούς υποψήφιους μόνο η Dacia και η Skoda δεν έχουν κερδίσει τον τίτλο ούτε μία φορά ενώ η τελευταία φορά που κέρδισε η Mercedes-Benz ήταν το πολύ μακρινό 1974 με την 450SE. Από την άλλη, η Fiat ελπίζει να επιστρέψει στις κατακτήσεις όντας μία από τις πλέον πολυνίκεις στον θεσμό με το 124 το 1967, το 128 το ’70, το 127 το ’72, το Uno το 1984, το Tipo πέντε χρόνια αργότερα, το Punto το 1995, τα Bravo/Brava την αμέσως επόμενη χρονιά, το Panda το 2004 και πιο πρόσφατα, το 500 πριν από 17 ολόκληρα χρόνια.
Ο νικητής για το 2026 θα ανακοινωθεί κατά τη διάρκεια της Διεθνούς Έκθεσης Αυτοκινήτου στις Βρυξέλλες , στις 9 Ιανουαρίου του 2026 με τον κάθε κριτή να έχει δικαίωμα να απονείμει 25 πόντους, την υποχρέωση να ψηφίσει τουλάχιστον 5 από τους 7 φιναλίστ και τον περιορισμό να μην δώσει περισσότερους από 10 πόντους σε κανένα από τα μοντέλα που θα επιλέξει. Το μεγάλο ερώτημα όμως είναι ένα: εσύ πιο θα ψήφιζες ανάμεσα στους 7 υποψηφίους;
