Με τα EV3, EV4, EV5, EV6 και EV9 (κατ’ αριθμητική σειρά και όχι κατά σειρά εμφάνισης) η Kia θα μπορούσαμε να πούμε ότι ολοκλήρωσε την πρώτη φάση του προγράμματος εξηλεκτρισμού της. Μία πρώτη φάση που αν η τεχνολογία είχε διεισδύσει ακόμα περισσότερο στην αγορά ή έδειχνε ότι αυτό θα συμβεί σύντομα ίσως να ήταν πιο… έντονη και πυρετώδης. Η δεύτερη θα μας οδηγήσει στα τέλη της δεκαετίας, πιθανώς και στις αρχές της επόμενης και θα έχει το δικό της ενδιαφέρον καθώς η κορεατική εταιρία θα προσπαθήσει να επεκταθεί (και) σε φθηνότερες ή/και μικρότερες κατηγορίες. Το EV2 που θα λανσαριστεί το 2026 είναι μία αρχή αλλά η πρόκληση για την Kia βρίσκεται ακόμα χαμηλότερα: στο σημείο εισόδου στην γκάμα των αμιγώς ηλεκτρικών της, το λεγόμενο “entry-level”.
Ο επικεφαλής της εταιρίας, Ho Sung Song, έχει δηλώσει στο πρόσφατο παρελθόν ότι ένα μικρότερο ή/και πιο προσιτό μοντέλο από το επερχόμενο EV2 είναι απολύτως απαραίτητο για την Kia. Ένα μοντέλο που θα κοστίζει λιγότερο από €25.000 και θα τοποθετηθεί, προσωρινά ή πιο μόνιμα, στην βάση της γκάμας της κορεατικής μάρκας τουλάχιστον όσον αφορά στα ηλεκτρικά. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το entry-level ηλεκτρικό θα αντικαταστήσει το Picanto, έστω και αν χρονολογικά, η πρεμιέρα του ηλεκτρικού δεν θα απέχει πολύ από το τέλος του κύκλου ζωής του Picanto. Προς το παρόν όλα τα ενδεχόμενα είναι ανοιχτά. Ναι, θα μπορούσε το ηλεκτρικό να αντικαταστήσει το (θερμικό) Picanto αλλά εξίσου πιθανό είναι τα δύο μοντέλα να πωλούνται ταυτόχρονα και όπως είναι αυτονόητο, η διαμόρφωση της αγοράς και οι κανονισμοί εκπομπών ρύπων θα διαδραματίσουν πρωταγωνιστικό ρόλο στην απόφαση της Kia. Σε κάθε περίπτωση, η εξέλιξη ενός μοντέλου με αρχική τιμή μικρότερη των €25.000 το οποίο θα πληροί όλες τις προδιαγραφές που έχει θέσει η εταιρία για τις προτάσεις της είναι μία πρόκληση και θα δούμε σύντομα πώς θα ανταπεξέλθει σε αυτήν.
Τα πράγματα θα ήταν εύκολα αν αυτή ήταν η μοναδική πρόκληση που έχει να αντιμετωπίσει η Kia στο μέλλον. Μία άλλη πρόκληση αφορά τα “software-defined οχήματα”, με τα πρώτα παραδείγματα να βασίζονται σε μία νέα αρχιτεκτονική που εξελίσσεται ειδικά με αυτή την τεχνολογία στο επίκεντρο ενώ δεν θα πρέπει να ξεχνάμε ότι η μίξη των κινητήριων συνόλων αποτελεί ένα ακόμα πεδίο στο οποίο θα παρθούν πολύ σημαντικές αποφάσεις. Ο Song δήλωσε πως η Kia θα συνεχίσει να επενδύει σε όλες τις τεχνολογίες που έχουν έρεισμα στην αγορά καθώς κάθε περιοχή έχει τις δικές τις ανάγκες, απαιτήσεις και προτιμήσεις. Η ηλεκτροκίνηση παραμένει στο επίκεντρο και παραμένει ο απώτερος στόχος αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι άλλες τεχνολογίες δεν παρουσιάζουν ενδιαφέρον: τα υβριδικά για παράδειγμα ως ένα είδος μεταβατικού σταδίου ή τα range-extender για τα μεγαλύτερα, βαρύτερα μοντέλα.
