Αν θέλουμε να είμαστε ειλικρινείς και πάντα το θέλουμε, ήταν καθαρά θέμα χρόνου. Δεν νοείται μία εταιρία όπως η Fiat να “κάθεται” πάνω σε έναν θρύλο όπως το Panda 4×4 και να μην κάνει τίποτα με αυτόν. Δεν νοείται να λανσάρεται ένα ολοκαίνουριο, σε πρώτη ανάγνωση πιστό στην παράδοση του αυθεντικού αλλά προσαρμοσμένο στις προσταγές της εποχής, μοντέλο και η οικογένεια του να μην περιλαμβάνει μία από τις πιο εμβληματικές εκδόσεις της σύγχρονης βιομηχανίας αυτοκινήτου. Ο λόγος για το Panda 4×4 φυσικά, που πριν από δύο χρόνια έκλεισε 40 ολόκληρα χρόνια ζωής και με το Grande Panda 4×4 concept που πραγματοποιεί σήμερα το ντεμπούτο του, δείχνει πως έχει άλλα 40 μπροστά του!
Το πρώτο FIAT Panda 4×4 εμφανίστηκε το 1983 και γρήγορα κέρδισε φανατικούς θαυμαστές χάρη στην ικανότητά του να ανταπεξέρχεται σε κάθε έδαφος παρά τις πολύ μικρές διαστάσεις. Την ίδια στιγμή, παρέμενε ένα απόλυτα εύχρηστο και ευκολοδήγητο αυτοκίνητο πόλης, ενσαρκώνοντας ένα μοναδικό για την εποχή χαρακτήρα. Τις ίδιες αξίες υπηρετεί και το FIAT Grande Panda 4×4 concept, σηματοδοτώντας το ξεκίνημα μιας νέας εποχής. Από τεχνικής σκοπιάς, την κίνηση των πίσω τροχών εξασφαλίζει ένας ηλεκτρικός κινητήρας που δεν έχει καμία μηχανική σύνδεση με τους εμπρός. Το αποτέλεσμα είναι η διατήρηση της κορυφαίας αποδοτικότητας στις αστικές συνθήκες, παράλληλα με πολύ αξιόλογες επιδόσεις σε απαιτητικά εδάφη.
Η σχεδίαση κερδίζει τις εντυπώσεις από την πρώτη έως την τελευταία λεπτομέρεια, με την πυξίδα να δείχνει προς την κατεύθυνση της περιπέτειας, της ελευθερίας και της επιθυμίας επανασύνδεσης με τη φύση. Λίγες αλλά ουσιώδεις αλλαγές έχουν μεταμορφώσει το ούτως ή άλλως χαριτωμένο Grande Panda σε μία κινητή χρονομηχανή: από το σκούρο κόκκινο χρώμα που είναι ένα είδος φόρου τιμής σε μία ειδική έκδοση του αυθεντικού Panda 4×4 (βλ. Sisley), στις απολύτως ταιριαστές ατσάλινες ζάντες και από τα πλαστικά προστατευτικά που τονίζουν το λογότυπο “Panda” στα πλαϊνά μέχρι τις ράγες οροφής, το Grande Panda 4×4 Manifesto είναι απόδειξη ότι η Fiat ξέρει πώς να ξυπνά μνήμες και να τους δίνει σάρκα και οστά.
Κάπως έτσι καταλήγουμε στα μηχανικά για τα οποία δεν γνωρίζουμε απολύτως τίποτα. Το Manifesto δεν είναι κάτι περισσότερο από ένα πρωτότυπο άλλωστε. Τίποτα περισσότερο από μία εκδήλωση πρόθεσης. Σε αυτό το σημείο δεν έχουν σημασία τα μηχανικά, ωστόσο δεν γίνεται να μην αναφέρουμε πως το Grande Panda βασίζεται στην “Smart Car” αρχιτεκτονική και η πιθανότητα μίας σκληροπυρηνικής τετρακίνητης έκδοσης είναι σχεδόν μηδαμινή. Η ίδια η εταιρία κάνει λόγο για έναν “εξηλεκτρισμένο, καινοτόμο πίσω άξονα” που σημαίνει πως μάλλον θα διαθέτει κάποιον μικρό ηλεκτροκινητήρα ο οποίος θα βοηθά μόνο όταν χρειάζεται, όμως δεν είμαστε σε θέση να γνωρίζουμε αν το Grande Panda 4×4 που θα περάσει εν τέλει στην παραγωγή, γιατί θα περάσει και δεν τίθεται ερώτημα επ’ αυτού, θα βασίζεται στην ήπια υβριδική ή την αμιγώς ηλεκτρική έκδοση… Πραγματικά ανυπομονούμε να δούμε τι ετοιμάζει η ιταλική εταιρία.
