Υπάρχουν μερικοί κινητήρες που έχουν ξεχωριστή σημασία και γι’ αυτό ασχολούμαστε μαζί τους περισσότερο. Παλαιότερα για παράδειγμα υπήρχαν οι… διόλου ταπεινοί 4-κύλινδροι της Honda, ατμοσφαιρικοί φυσικά με τους κόφτες πάνω από τις 8.000 σ.α.λ. Υπάρχουν V8 κινητήρες και φυσικά οι V12, σύνολα που η σημασία τους ξεπερνά τα τεχνικά χαρακτηριστικά τους καθώς έχουν την μαγική ικανότητα να μεταμορφώνουν αυτοκίνητα με τον ιδιαίτερο χαρακτήρα τους. Σε αυτή την κατηγορία συγκαταλέγεται και ο εμβληματικός 5-κύλινδρος της Audi. Ένας κινητήρας που συνδέεται άμεσα με τον χώρο των motorsports και πιο συγκεκριμένα, των ράλι αλλά η μακροβιότητα έχει τεθεί εν αμφιβόλω εξαιτίας των αυστηρότερων κανονισμών ρύπων.
Το σημείο καμπής για τον εμβληματικό κινητήρα είναι η εφαρμογή του κανονισμού Euro 7 καθώς ο 5-κύλινδρος των 2.5 λίτρων προφανώς δεν συμμορφώνεται με τις επιταγές του αυστηρότερου πλαισίου. Αυτό πρακτικά οδηγεί σε μία επιλογή: είτε επενδύεις ένα σημαντικό κεφάλαιο για την περαιτέρω εξέλιξη του ώστε να πληροί τις νέες προδιαγραφές ρύπων, είτε τον αφήνεις να πεθάνει καθώς η προαναφερθείσα επένδυση πιθανώς να μην δικαιολογείται στο τμήμα του λογιστηρίου λόγω της περιορισμένης απήχησης του. Προς το παρόν, η Audi ζυγίζει τις επιλογές της και αποφεύγει να πάρει μία απόφαση αλλά ταυτόχρονα, έχει πλήρη επίγνωση της ιστορικής σημασίας του 5-κύλινδρου συνόλου.
“Οι αξιολογήσεις τρέχουν ακόμα και οι άνθρωποι που με ξέρουν γνωρίζουν ότι έχω μία προσωπική σχέση με αυτόν τον κινητήρα. Είναι τόσο χαρακτηριστικός και βαθιά ριζωμένος στην ιστορία, οπότε ας περιμένουμε.”
Δήλωσε ο επικεφαλής της Audi Sport, Rolf Michl, αναγνωρίζοντας παράλληλα την σημασία του RS3, του μοναδικού μοντέλου που εξοπλίζεται με τον 5-κύλινδρο βενζινοκινητήρα, στην γκάμα της εταιρίας. Πρόκειται για ένα μοντέλο που αποτελεί “πύλη εισόδου” στον RS κόσμο και όπως ανάφερε ο Michl “το συναίσθημα ξεκινά στην compact κατηγορία”. Η Audi δεν έχει αποφασίσει ακόμα ούτε για την επόμενη γενιά του μοντέλου, αν και κάτι μας λέει ότι οι δύο αποφάσεις – αυτή για την αναβάθμιση του 5-κύλινδρου και αυτή για την ανανέωση του RS3, είναι άρρηκτα συνδεδεμένες.
Ο πιο εύκολος τρόπος για την επιβίωση του πιο… Audi κινητήρα είναι αυτός του εξηλεκτρισμού. Μηχανολόγοι δεν είμαστε, ούτε δουλεύουμε στην γερμανική εταιρία αλλά η προσθήκη ενός υβριδικού συστήματος στον 2.5-λιτρο βενζινοκινητήρα θα μειώσει δραστικά τους εκπεμπόμενους ρύπους και έχει την προοπτική να αυξήσει περαιτέρω την απόδοση του. Σε τελική ανάλυση δεν ζητάμε από την Audi να κάνει κάποιου είδους υπέρβαση καθώς πολλές εταιρίες έχουν σώσει κινητήρες τους με αυτόν τον τρόπο – ακόμα και εταιρίες εντός του VW Group. Το θέμα, κατά την ταπεινή μου άποψη, είναι καθαρά οικονομικό. Αν οι λογιστές πειστούν ότι η επένδυση έχει προοπτικές απόσβεσης και σε βάθος χρόνου, κέρδους, θα δώσουν το πράσινο φως για τον εκσυγχρονισμό, εκμοντερνισμό και εξηλεκτρισμό του 5-κύλινδρου κινητήρα. Αν όχι, τότε σε σύντομο χρονικό διάστημα θα πούμε οριστικό αντίο σε έναν από τους πιο ιδιαίτερους κινητήρες παγκοσμίως…
