Μερικές φορές ο πλέον αντισυμβατικός τρόπος είναι ο κατάλληλος για να δει κάποιος τις επιπτώσεις μίας κατάστασης σε ένα σύνολο. Καταλαβαίνω ότι αυτό που έγραψα είναι πολύ γενικό, οπότε ας γίνουμε λίγο πιο συγκεκριμένοι. Το “σύνολο” στο οποίο αναφέρομαι είναι ένα Ford Ranger, το οποίο η ομάδα της Ford Αυστραλίας αποφάσισε να βρωμίσει όσο το δυνατόν περισσότερο για να δει τι, πώς και πόσο επηρεάζει στο αυτοκίνητο. Μπορεί να ακούγεται παράλογο ή αν μη τι άλλου περίεργο, αλλά αν δουλεύει, δουλεύει. Εκτός αυτού, νομίζω πως η συντριπτική πλειοψηφία του κόσμου αν ρωτηθεί πόσο μπορεί να ζυγίζει η λάσπη πάνω σε ένα αυτοκίνητο, θα δώσει μία απάντηση κατά πολύ μικρότερη από την σωστή.
Το πρωτότυπο προ-παραγωγής που χρησιμοποίησε η Ford Αυστραλίας λοιπόν, οδηγήθηκε σε μία ειδικά σχεδιασμένη διαδρομή στο You Yangs Proving Ground στην Βικτώρια. Μία διαδρομή που περιλάμβανε βαθιά περάσματα, λακκούβες με νερό και σημεία με βαρύ πυλό που δεν χρειάζεται ιδιαίτερη προσπάθεια για να προσκοληθεί σε κάθε πιθανή και απίθανη επιφάνεια. Έπειτα από αρκετές ημέρες διαδοχικών γύρων σε αυτή την διαδρομή και αφού οι μηχανικοί και οι δοκιμαστές επέτρεπαν σύντομα διαλείμματα ώστε να στεγνώσει καλά η λάσπη και η βρωμιά πριν… εμπλουτιστεί με το επόμενο στρώμα, το Ranger ζυγίστηκε για να διαπιστωθεί ότι το βάρος του αυξήθηκε κατά 600 ολόκληρα κιλά! Το νούμερο είναι εξωφρενικό ακόμα και με δεδομένο το πόσο ακραία ήταν η δοκιμασία στην οποία υποβλήθηκε το αυτοκίνητο. Η Ford όμως δεν σταμάτησε εκεί!
Ξεκινώντας με βάση ένα Ford Ranger Super Duty με 600 κιλά λάσπης πάνω του, με ότι σημαίνει αυτό όχι μόνο για το επιπλέον φορτίο στο οποίο υποβάλλονται η ανάρτηση, ο κινητήρας, η μετάδοσης και το πλαίσιο αλλά και για την δραστικά μειωμένη ψύξη των μηχανικών, οι δοκιμαστές αποφάσισαν να φορτώσουν το όχημα με το αντίστοιχο μίας ενήλικης αγελάδας Brahman που ζυγίζει από 800 έως 1.100 κιλά!
“Η λάσπη είναι ένας από τους μεγαλύτερους εχθρούς ενός pickup. Αυξάνει το βάρος, εμποδίζει τη ροή του αέρα και λειτουργεί ως μόνωση συμβάλλοντας στην ταχύτερη αύξηση της θερμοκρασίας των μηχανικών μερών. Είναι διαβρωτική και μπλοκάρει τους ανεμιστήρες και τους εναλλάκτες με αποτέλεσμα να παρεμποδίζει την εύρυθμη λειτουργία τους.”
Δήλωσε ο Rob Hugo της Ford Αυστραλίας ενώ η εταιρία επιμένει ότι αυτή η δοκιμή δεν είχε απώτερο στόχο την δημοσιότητα και γι’ αυτό δεν την έχει εκμεταλλευτεί εμπορικά ώστε να γίνει viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το ζητούμενο ήταν να δοκιμαστεί το δημοφιλές pickup στις πιο ακραίες συνθήκες με την λογική ότι αν αντέξει 600 κιλά λάσπης, θα αντέξει σε οποιαδήποτε δοκιμασία το υποβάλλουν οι χρήστες του! Να σημειώσουμε ότι το μοντέλο που δοκιμάστηκε (βλ. Ford Ranger Super Duty) είναι πιο… σκληροπυρηνική έκφραση του Ford Ranger καθώς έχει σχεδιαστεί και εξελιχθεί για επαγγελματική χρήση. Εκτός από κάποιες αισθητικές παρεμβάσεις ειδικά για την εν λόγω έκδοση, διαθέτει ενισχυμένο πλαίσιο, μπλοκέ διαφορικά στον εμπρός και τον πίσω άξονα και all-terrain ελαστικά 33 ιντσών. Για την κίνηση φροντίζει ένας 3-λιτρος V6 turbodiesel που του χαρίζει δυνατότητες ρυμούλκησης έως 4.5 τόνων.
