Μπορούμε μία στιγμή να σταματήσουμε και να εκτιμήσουμε τι έχει καταφέρει η Toyota όχι στην ιστορία της, αλλά τα τελευταία χρόνια; Μιλάμε για μία μάρκα που χωρίς να ανήκει σε κάποιον όμιλο, είναι πρωτοπόρος στον τομέα του εξηλεκτρισμού με τα άκρως αποδοτικά υβριδικά κινητήρια σύνολα της, επεκτείνεται με προσεκτικά βήματα και στην ηλεκτροκίνηση, έχει κατακτήσει την αγορά με τα mainstream μοντέλα της και πλέον “κοιτάει” κατηγορίες που θα μπορούσε να πει κάποιος ότι δεν έχει καμία θέση να κοιτάει. Η πρώτη είναι τα οχήματα υπερ-πολυτελείας όπου επιστρατεύει την ιστορική Century για να ανταγωνιστεί καταξιωμένες μάρκες όπως η Bentley και η Rolls-Royce μεταξύ άλλων.
Την Century που μπορεί να είναι ιστορική στην Ιαπωνία προσφέροντας λύσεις σε πλούσιους επιχειρηματίες, αξιωματούχους και… μαφιόζους αλλά είναι άγνωστη στον υπόλοιπο κόσμο κι όμως, η Toyota δεν φοβάται να μας την συστήσει. Η πρόσφατα ανεξαρτητοποιημένη Century θα αναλάβει το ανώτατο άκρο της γκάμας, πολύ πάνω σε πολυτέλεια, ποιότητα, δυνατότητες εξατομίκευσης και φυσικά, τιμή ακόμα και από την Lexus και το sedan και SUV που ήδη προσφέρει θα πλαισιωθούν από ένα ή δύο μοντέλα επιπλέον στο προσεχές μέλλον.
Παράλληλα όμως, η Toyota δουλεύει σκληρά και σε ένα εντελώς διαφορετικό κομμάτι της αγοράς με την Gazoo Racing. Στον τομέα των επιδόσεων τα πρώτα βήματα ήταν διστακτικά και η ιαπωνική μάρκα δέχθηκε έντονη κριτική τόσο για το GR86 για το οποίο συνεργάστηκε με την Subaru, όσο και για την Supra για την οποία… αντέγραψε την BMW. Η κριτική μάλλον πείσμωσε την Toyota, η οποία παρουσίασε ένα μοντέλο που εγώ προσωπικά θεωρώ ισάξιο με τα εμβληματικά “rally-specials” του παρελθόντος (βλ. GR Yaris) σε επιδόσεις, wow-factor, exclusivity και pedigree και το πλαισίωσε με την GR Corolla στην άλλη όχθη του Ατλαντικού.
Το επόμενο μεγάλο βήμα για την Toyota και την GR ήρθε πριν από λίγο καιρό, όταν αποκάλυψαν στον κόσμο ότι στοχεύουν και στην περιοχή που κυριαρχούν μάρκες όπως η Ferrari, η Porsche και άλλες παραδοσιακές δυνάμεις. Όταν αποκάλυψαν το GR GT και το νέο Lexus LFA. Το πρώτο χρησιμοποιεί ένα εξ ολοκλήρου αλουμινένιο πλαίσιο και έναν εξηλεκτρισμένο V8 ενώ το δεύτερο στηρίζεται στην τεχνολογία της ηλεκτροκίνησης προσφέροντας κάτι εντελώς διαφορετικό τόσο σε σύγκριση με τον πρόγονο του, όσο και με το sports car της GR. Παράλληλα, εμπλέκεται έστω και έμμεσα στην Formula 1, προσπαθεί να κατακτήσει ξανά την κορυφή στο World Endurance Championship, συμμετέχει ενεργά στο WRC και γεμίζει τις πίστες (και όχι μόνο) σε ολόκληρο τον κόσμο με τα διάφορα αγωνιστικά που προσφέρει σε ερασιτέχνες και επαγγελματίες οδηγούς.
“Αν δεν εστιάσουμε στα μοναδικά χαρακτηριστικά των μαρκών, τα αυτοκίνητα ως βιομηχανικά προϊόντα θα γίνουν όλο και περισσότερο… συσκευές”
Δήλωσε χαρακτηριστικά ο επικεφαλής της Toyota, Akio Toyoda που έχει μετατρέψει την ιαπωνική μάρκα από την πιο… βαρετή στον κόσμο, σε μία από τις πιο ενδιαφέρουσες, συναρπαστικές και πολυδιάστατες. Σε μία που πραγματικά ανυπομονούμε να δούμε τι μας ετοιμάζει για το μέλλον!
