Από την στιγμή που τα αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα άρχισαν να γίνονται κάτι περισσότερο από πανάκριβα παιχνίδια για πολύ λίγους ανθρώπους, η συζήτηση γύρω από το αν και κατά πόσο μολύνουν ιδίως σε σύγκριση με τα θερμικά, έγινε πιο έντονη. Από την μία λοιπόν, είναι αυτοί που ισχυρίζονται ότι τα ηλεκτρικά είναι αδιαμφισβήτητα πιο φιλικά προς το περιβάλλον και τους ανθρώπους και από την άλλη, αυτοί που θεωρούν ότι τα ηλεκτρικά είναι χειρότερα από τα σύγχρονα θερμικά όταν το χρονικό διάστημα που εξετάζεται είναι ολόκληρος ο κύκλος ζωής ενός αυτοκινήτου. Μία μελέτη που δημοσιεύτηκε πριν από λίγο καιρό στο Climate Portal του διάσημου MIT ρίχνει περισσότερο φως και τροφοδοτεί την συζήτηση με νέα, πολύ ενδιαφέροντα δεδομένα και συμπεράσματα τα οποία προκύπτουν από την εξέταση παραμέτρων και μεταβλητών που η πλειοψηφία των μελετών αποφεύγουν λόγω της πολυπλοκότητας που εισάγουν.
Αν μπορούσαμε και θέλαμε να αντλήσουμε ένα συμπέρασμα από αυτή την μελέτη είναι ότι ενώ τα ηλεκτρικά δεν είναι τέλεια και ούτε πρόκειται να γίνουν ποτέ, είναι καλύτερα από τα αντίστοιχα θερμικά τουλάχιστον όσον αφορά στις Η.Π.Α. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ακόμα και εκεί όπου η ενέργεια παράγεται κατά κύριο λόγο από ορυκτά καύσιμα, τα ηλεκτρικά μειώνουν τις εκπομπές ρύπων κατά 40 έως 60% και για να καταλήξουν σε αυτό το εύρος οι ερευνητές συνυπολόγισαν το πού κατασκευάζεται το όχημα και η μπαταρία του, πώς παράγεται η ηλεκτρική ενέργεια στα τοπικά δίκτυα, τις θερμοκρασίες στην περιοχή αλλά και το πώς και πόσο οδηγούνται τα αυτοκίνητα.
Τα θερμικά αυτοκίνητα λοιπόν σπαταλούν τεράστιες ποσότητες ενέργειας. Είναι από την φύση τους ενεργοβόρα – για την ακρίβεια, είναι πολύ πιο σπάταλα από τα ηλεκτρικά που επίσης έχουν απώλειες κατά την λειτουργία τους αλλά η διαφορά σε βάθος χρόνου είναι υπερβολικά μεγάλη. Ακόμα και ένα “βρώμικό” δίκτυο την μειώνει αλλά δεν την εξαφανίζει και επαναλαμβάνω ότι η μελέτη έχει ήδη συνυπολογίσει το περιβαλλοντικό κόστος της παραγωγής της μπαταρίας.
Εννοείται ότι υπάρχουν επιπλέον παράγοντες και μεταβλητές που έχουν σημασία. Η ανακύκλωση των μπαταριών και όχι μόνο, η χρήση νερού, η εξόρυξη των πρώτων υλών αλλά και στοιχεία που σχετίζονται με την συμπεριφορά του χρήση όπως για παράδειγμα το πώς φορτίζει και πώς οδηγεί μεταξύ άλλων διαδραματίζουν ρόλους με διαφορετικές σημασίες αλλά το τελικό συμπέρασμα παραμένει. Ακόμα και στις περιοχές όπου η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας γίνεται με ρυπογόνα μέσα οι ερευνητές βρήκαν ότι τα αμιγώς ηλεκτρικά δεν αυξάνουν τους ρύπους στον κύκλο ζωής ενός οχήματος σε σύγκριση με ένα αντίστοιχο θερμικό. Με τα δίκτυα να γίνονται ολοένα και πιο “καθαρά”, η διαφορά των ηλεκτρικών με τα θερμικά στους ρύπους θα γίνεται ακόμα μεγαλύτερη, ωστόσο δεν γίνεται να αγνοήσουμε ότι πρέπει να γίνουν σημαντικά βήματα και στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όσο και στην κυκλική οικονομία.
