Τον τελευταίο καιρό η συζήτηση περιστρέφεται γύρω από τα plug-in υβριδικά και δυστυχώς, η θεματολογία δεν είναι ιδιαίτερα θετική. Οι έρευνες που δείχνουν ότι τα plug-in υβριδικά δεν προσφέρουν ως τεχνολογία και ως εναλλακτική εξηλεκτρισμού αυτά που υπόσχονται οι κατασκευαστές στην χρήση σε πραγματικές συνθήκες πληθαίνουν και όλα δείχνουν ότι το πρόβλημα είναι ένα θεμελιώδες ελάττωμα. Για να λειτουργήσει στον βαθμό που οραματίζονται οι κατασκευαστές ένα plug-in υβριδικό θα πρέπει ο χειριστής/ιδιοκτήτης/οδηγός του να το φορτίζει τακτικά. Έτσι θα χρησιμοποιεί κατά κύριο λόγο ηλεκτρική ενέργεια στην καθημερινότητα του και ο θερμικός κινητήρας θα λειτουργεί επικουρικά. Η ευκολία που προσφέρει ο θερμικός κινητήρας όμως, επιτρέπει στους ιδιοκτήτες να επαναπαυθούν και η φόρτιση σε πρίζα γίνεται η εξαίρεση και όχι ο κανόνας.
Η Renault έχει την λύση και αυτή είναι απλή: EREV. Τα ηλεκτρικά με range-extender μοιάζουν στην θεωρία με τα plug-in υβριδικά. Αμφότερα εξοπλίζονται με ηλεκτροκινητήρες και θερμικούς κινητήρες και αμφότερα χρησιμοποιούν βενζίνη και ηλεκτρισμό, υπάρχει όμως μία τεράστια διαφορά ανάμεσα σε ένα κατ’ εξοχήν θερμικό αυτοκίνητο με έναν ηλεκτροκινητήρα (βλ. PHEV) και σε ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο με έναν θερμικό κινητήρα-γεννήτρια (βλ. EREV). Αυτή η διαφορά είναι που “εκμαιεύει” μία δραστικά διαφορετική συμπεριφορά από τον χρήστη καθώς οι οδηγοί των plug-in υβριδικών δεν νιώθουν την ανάγκη να φορτίσουν το όχημα τους ή… βαριούνται να το κάνουν στην αυξημένη συχνότητα που απαιτείται λόγο της περιορισμένης ηλεκτρικής αυτονομίας, οπότε καταλήγουν να οδηγούν τα αυτοκίνητα τους ως θερμικά τα οποία κουβαλάνε ένα άχρηστο, σε μεγάλο βαθμό, υβριδικό σύστημα.
Τα range-extended ηλεκτρικά από την άλλη, χρησιμοποιούνται κατά κύριο λόγο ως ηλεκτρικά οπότε ο ιδιοκτήτης έχει συμβιβαστεί με την ιδέα ότι θα περνάει περισσότερο χρόνο στον φορτιστή απ’ ότι στο βενζινάδικο. Έχει επιλέξει συνειδητά ένα αμιγώς ηλεκτρικό όχημα με την ευελιξία που του προσφέρει ένας θερμικός κινητήρας-γεννήτρια οπότε δεν βασίζεται σε αυτόν για την φόρτιση της μπαταρίας. Εννοείται ότι τον χρησιμοποιεί για να επεκτείνει την αυτονομία αλλά η διαφορά στην νοοτροπία που μεταφράζεται σε διαφορά στην χρήση είναι πολύ μεγάλη για να αγνοηθεί. Ίσως αν οι αγοραστές plug-in υβριδικών ήταν πιο επιμελείς στα… καθήκοντα τους η συζήτηση να ήταν διαφορετική αλλά πολλαπλές έρευνες πλέον, ακόμα και οι ίδιοι οι κατασκευαστές, δηλώνουν ότι οι ιδιοκτήτες PHEV δεν τα φορτίζουν όσο θα έπρεπε.
Ένα επιπλέον πλεονέκτημα των EREV είναι ότι οι εταιρίες θα έχουν το δικαίωμα να τα κατασκευάζουν και μετά το 2035 με ότι αυτό συνεπάγεται για την περαιτέρω εξέλιξη τους στο μέλλον. Δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κάποιος ότι οι κατασκευαστές δεν είναι διατεθειμένοι να επενδύσουν σε μία τεχνολογία με εμφανή ημερομηνία λήξης οπότε δεν είναι δύσκολο να καταλάβει γιατί μπορεί να κλίνουν περισσότερο προς την πλευρά των ηλεκτρικών με range-extender, έστω και ως μεταβατική τεχνολογία. Όπως και να έχει, η αγορά θα αποφασίσει ποια τεχνολογία θα επικρατήσει στο τέλος. Η αγορά και οι νομοθεσίες που θα ισχύουν…
