Τρεις εντελώς διαφορετικές δημιουργίες της Ford, τρεις ξεχωριστές οδηγικές εμπειρίες και ένας κοινός παρονομαστής: η απόλαυση πίσω από το τιμόνι. Οδηγήσαμε τη Mustang Dark Horse στην πίστα των Μεγάρων, τη Mustang Mach-E Rally σε άσφαλτο και χώμα και το Ranger Raptor σε απαιτητικές εκτός δρόμου διαδρομές, με αποκορύφωμα ένα πραγματικό άλμα. Και το χαμόγελο δύσκολα έφευγε από το πρόσωπό μας!
Υπάρχουν ημέρες στη δουλειά μας που ξεχωρίζουν. Ημέρες που δεν τις θυμάσαι για τις παρουσιάσεις, τους αριθμούς ή τα τεχνικά χαρακτηριστικά, αλλά για όσα ένιωσες πίσω από το τιμόνι. Για τον ήχο ενός κινητήρα, την αδρεναλίνη μιας γρήγορης στροφής, την απόλαυση μιας ελεγχόμενης πλαγιολίσθησης ή εκείνη τη μοναδική αίσθηση όταν ένα αυτοκίνητο απογειώνεται από το έδαφος. Μια τέτοια ημέρα ζήσαμε στο Αυτοκινητοδρόμιο Μεγάρων, όπου η Ford μάς προσκάλεσε σε μια εκδήλωση με τον απολύτως ταιριαστό τίτλο READY – SET – FORD. Το μενού περιλάμβανε τρία αυτοκίνητα που, εκ πρώτης όψεως, δεν έχουν σχεδόν τίποτα κοινό. Μια πισωκίνητη Mustang με ατμοσφαιρικό V8, μια αμιγώς ηλεκτρική Mustang με φιλοσοφία rally και ένα θηριώδες pick-up που αντιμετωπίζει το χώμα σαν φυσικό του περιβάλλον. Κι όμως, στο τέλος της ημέρας, το συμπέρασμα ήταν ένα: μπορεί να αλλάζουν οι τεχνολογίες, οι κινητήρες και τα καύσιμα, αλλά το οδηγικό DNA της Ford παραμένει ολοζώντανο.
Mustang Dark Horse – Όταν ο V8 ξυπνά όλες τις αισθήσεις
Υπάρχουν αυτοκίνητα που τα θαυμάζεις. Και υπάρχουν εκείνα που, πριν ακόμη ξεκινήσεις, καταλαβαίνεις ότι πρόκειται να σου χαρίσουν κάτι ξεχωριστό. Η Ford Mustang Dark Horse ανήκει αναμφίβολα στη δεύτερη κατηγορία. Κάτω από το μακρύ καπό της βρίσκεται ένας ατμοσφαιρικός V8 κινητήρας 5,0 λίτρων, που αποδίδει 454 ίππους και 540 Nm ροπής. Η ισχύς μεταφέρεται στους πίσω τροχούς, ενώ το διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης Torsen, η ηλεκτρονικά ελεγχόμενη ανάρτηση MagneRide και τα ισχυρά φρένα Brembo φανερώνουν ότι δεν πρόκειται απλώς για μια δυνατή Mustang. Είναι μια Mustang φτιαγμένη για να οδηγείται πραγματικά γρήγορα. Και πού καλύτερα να ανακαλύψεις τον χαρακτήρα της από την πίστα των Μεγάρων; Εκεί όπου μπορείς να ανεβάσεις τον ρυθμό, να εκμεταλλευτείς την ισχύ, να δουλέψεις με το τιμόνι, το γκάζι και τα φρένα, χωρίς τους περιορισμούς του δημόσιου δρόμου. Ο ήχος του V8 αποτελεί από μόνος του μια ξεχωριστή εμπειρία. Βαθύς, γεμάτος, αυθεντικός, από εκείνους που δεν χρειάζονται τεχνητή ενίσχυση για να σου ανεβάσουν τους παλμούς.
Όμως η Dark Horse δεν είναι μόνο ήχος και δύναμη. Είναι ένα αυτοκίνητο που απαιτεί τη συμμετοχή σου, που σε προκαλεί να οδηγήσεις καλύτερα και να αναζητήσεις την ιδανική γραμμή στην επόμενη στροφή. Σε πολύ γρήγορους ρυθμούς, εκεί όπου η συγκέντρωση γίνεται απόλυτη και κάθε κίνηση αποκτά σημασία, η Mustang αποκαλύπτει τον λόγο για τον οποίο η Ford εξακολουθεί να επενδύει σε τέτοιες κατασκευές. Γιατί η οδηγική απόλαυση δεν μετριέται μόνο σε δευτερόλεπτα και χιλιόμετρα την ώρα. Μετριέται κυρίως σε συναισθήματα. Και η Dark Horse έχει άφθονα να προσφέρει, όπως διαπιστώσαμε στους, δυστυχώς μόλις τρείς γύρους που κάναμε στη πίστα.
Mustang Mach-E Rally – Ποιος είπε ότι η ηλεκτροκίνηση δεν έχει πλάκα;
Από τον εκκωφαντικό κόσμο του ατμοσφαιρικού V8 περάσαμε σχεδόν στο άλλο άκρο. Στην απόλυτη ησυχία της ηλεκτροκίνησης. Μόνο που η Mustang Mach-E Rally έχει έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο να αποδεικνύει ότι η απουσία ήχου δεν σημαίνει και απουσία συγκινήσεων. Με δύο ηλεκτροκινητήρες, τετρακίνηση και συνδυαστική ισχύ 487 ίππων, η συγκεκριμένη έκδοση της Mach-E δεν δημιουργήθηκε απλώς για να εντυπωσιάζει με τις επιδόσεις της στην άσφαλτο. Η Ford την προίκισε με ειδικά ρυθμισμένη ανάρτηση MagneRide, αυξημένη κατά 20 χιλιοστά απόσταση από το έδαφος σε σχέση με τη Mach-E GT, πρόσθετες προστασίες στο κάτω μέρος του αμαξώματος και το ειδικό πρόγραμμα οδήγησης RallySport. Το τελευταίο επιτρέπει μεγαλύτερα περιθώρια ελεγχόμενης ολίσθησης, προσαρμόζοντας τη λειτουργία των ηλεκτρονικών συστημάτων στις απαιτήσεις της οδήγησης σε επιφάνειες μειωμένης πρόσφυσης.
Και κάπου εδώ αρχίζει το πραγματικό παιχνίδι! Στην ειδικά διαμορφωμένη διαδρομή των Μεγάρων, με εναλλαγές ανάμεσα στην άσφαλτο και το χώμα, η Mach-E Rally μάς έδειξε μια εντελώς διαφορετική πλευρά της ηλεκτροκίνησης. Η ακαριαία απόκριση στο γκάζι, η δυνατότητα διαχείρισης της τεράστιας ροπής από τους δύο ηλεκτροκινητήρες και η ελευθερία που προσφέρει το πρόγραμμα RallySport δημιουργούν ένα ιδιαίτερα διασκεδαστικό σύνολο. Εδώ δεν αναζητάς τον ήχο ενός κινητήρα. Αναζητάς την επόμενη στροφή, την επόμενη αλλαγή πρόσφυσης, την επόμενη ευκαιρία να παίξεις με την τροχιά του αυτοκινήτου. Και αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη επιτυχία της Mach-E Rally. Δεν προσπαθεί να μιμηθεί μια συμβατική Mustang. Δημιουργεί τη δική της μορφή οδηγικής απόλαυσης, αποδεικνύοντας ότι το ηλεκτρικό μέλλον μπορεί να έχει πολύ περισσότερο ενδιαφέρον απ’ όσο φαντάζονται ορισμένοι.
Ranger Raptor – Το χώμα γίνεται παιδική χαρά!
Αν η Dark Horse αντιπροσωπεύει το πάθος της πίστας και η Mach-E Rally τη διαφορετική διάσταση της ηλεκτρικής απόλαυσης, το Ranger Raptor είναι η απόλυτη έκφραση της εκτός δρόμου ελευθερίας. Ένα pick-up που δεν δημιουργήθηκε απλώς για να περνά από δύσκολα σημεία, αλλά για να μπορεί να το κάνει και με ρυθμούς που δύσκολα φαντάζεσαι για ένα όχημα τέτοιων διαστάσεων. Ο τρίλιτρος V6 EcoBoost με τους δύο υπερσυμπιεστές αποδίδει 292 ίππους και 491 Nm ροπής, συνεργάζεται με αυτόματο κιβώτιο δέκα σχέσεων και ένα προηγμένο σύστημα τετρακίνησης. Όμως το πραγματικό τεχνολογικό διαμάντι του Raptor βρίσκεται χαμηλότερα. Στην ανάρτησή του. Τα ηλεκτρονικά ελεγχόμενα αμορτισέρ FOX Live Valve των 2,5 ιντσών αποτελούν ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία της προσωπικότητάς του. Προσαρμόζουν διαρκώς την απόσβεσή τους στις συνθήκες του εδάφους, επιτρέποντας στους τροχούς να διαχειρίζονται μεγάλες ανωμαλίες και έντονες καταπονήσεις, διατηρώντας παράλληλα τον έλεγχο του αμαξώματος.
Η αποτελεσματικότητά τους γίνεται ιδιαίτερα αντιληπτή όταν ο ρυθμός ανεβαίνει. Εκεί όπου ένα συμβατικό pick-up θα σε υποχρέωνε να κόψεις σημαντικά ταχύτητα, το Raptor διαθέτει τα μηχανικά εφόδια για να συνεχίσει με εντυπωσιακή αυτοπεποίθηση. Στις χωμάτινες διαδρομές των Μεγάρων απολαύσαμε αυτήν ακριβώς τη φιλοσοφία. Το μεγάλο Ford μετατρέπει την κίνηση σε ανώμαλο έδαφος σε μια εμπειρία που συνδυάζει δύναμη, έλεγχο και άφθονη αδρεναλίνη. Με το πρόγραμμα Baja, εμπνευσμένο από τους θρυλικούς αγώνες της ερήμου, η απόκριση του κινητήρα, το κιβώτιο και τα ηλεκτρονικά συστήματα προσαρμόζονται στη γρήγορη εκτός δρόμου οδήγηση. Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, η Ford είχε ετοιμάσει και το κερασάκι στην τούρτα.
Ένα άλμα με το Ranger Raptor!
Μια μικρή διαδρομή, με αποκορύφωμα τη στιγμή που οι τροχοί εγκαταλείπουν το έδαφος και για ελάχιστο χρόνο βρίσκεσαι κυριολεκτικά στον αέρα. Είναι από εκείνες τις εμπειρίες που δεν περιγράφονται εύκολα με τεχνικούς όρους. Η στιγμιαία αίσθηση της απογείωσης, η προσμονή της προσγείωσης και η δουλειά που αναλαμβάνει η εξελιγμένη ανάρτηση δημιουργούν έναν συνδυασμό που δύσκολα ξεχνάς. Και όταν τελειώνει η διαδρομή, το πρώτο πράγμα που σκέφτεσαι είναι ένα. Να το ξανακάνεις και να το ξανακάνεις και να το ξανακάνεις, όσες φορές μπορείς μέχρι να στερέψει το ρεζερβουάρ…
Η Ford δεν ξέχασε ποτέ τον άνθρωπο πίσω από το τιμόνι
Φεύγοντας από τα Μέγαρα, συνειδητοποιήσαμε ότι η σημαντικότερη εμπειρία της ημέρας δεν είχε να κάνει με κάποιο συγκεκριμένο αυτοκίνητο. Δεν ήταν μόνο ο συγκλονιστικός V8 της Dark Horse, η παιχνιδιάρικη ηλεκτρική Mach-E Rally ή η απίστευτη ανάρτηση του Ranger Raptor. Ήταν το γεγονός ότι τρία αυτοκίνητα με τόσο διαφορετική φιλοσοφία κατάφεραν να μας προσφέρουν την ίδια, αυθεντική χαρά της οδήγησης. Σε μια εποχή που η αυτοκινητοβιομηχανία μιλά ολοένα περισσότερο για οθόνες, λογισμικό, αυτοματοποιημένες λειτουργίες και ενεργειακή αποδοτικότητα, η Ford εξακολουθεί να υπενθυμίζει κάτι εξαιρετικά σημαντικό. Ότι το αυτοκίνητο δεν είναι μόνο ένα μέσο μεταφοράς από το σημείο Α στο σημείο Β. Μπορεί να είναι πάθος, ελευθερία, διασκέδαση. Μπορεί να σου ανεβάζει τους παλμούς, να σου δημιουργεί προσμονή για την επόμενη στροφή και να σε κάνει να χαμογελάς ακόμη και αρκετές ώρες αφότου έχεις αφήσει το τιμόνι.
Και το σπουδαιότερο; Δεν χρειάζεται να διαθέτει συγκεκριμένο κινητήρα, να χρησιμοποιεί συγκεκριμένο καύσιμο ή να ανήκει σε μια συγκεκριμένη κατηγορία. Η οδηγική απόλαυση δεν έχει μία και μοναδική συνταγή. Και η Ford απέδειξε στα Μέγαρα ότι γνωρίζει πολύ καλά περισσότερες από μία. Για εμάς, το READY – SET – FORD ήταν κάτι περισσότερο από μια ακόμη δημοσιογραφική εκδήλωση. Ήταν μια υπέροχη υπενθύμιση του γιατί αγαπήσαμε τα αυτοκίνητα, του γιατί επιλέξαμε να ασχολούμαστε μαζί τους και, τελικά, του γιατί εξακολουθούμε να απολαμβάνουμε τόσο πολύ αυτή τη δουλειά. Γιατί όσο υπάρχουν αυτοκίνητα που μας κάνουν να νιώθουμε έτσι, το πάθος για την οδήγηση θα παραμένει ζωντανό. Και στα Μέγαρα, το ζήσαμε στο έπακρο! Ευχαριστούμε Ford και να το κάνεις πιο συχνά.
