Βλέποντας πρώτος την καρό σημαία του Grand Prix της Ιαπωνίας στην πίστα της Suzuka, ο Max Verstappen στέφθηκε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά Παγκόσμιος Πρωταθλητής, τέσσερις αγώνες πριν το τέλος της σεζόν! Σε αντίθεση με τον πρώτο του τίτλο όμως, αυτός είναι αδιαμφισβήτητος καθώς ο συνδυασμός Verstappen/Red Bull έμοιαζε ανίκητος στο μεγαλύτερο μέρος του πρωταθλήματος – από την στιγμή που λύθηκαν κάποια προβλήματα αξιοπιστίας τουλάχιστον. Για να φτάσει όμως να δει την σημαία του τερματισμού στη Suzuka όμως, έπρεπε να ξεκινήσει ο αγώνας και αυτό εξελίχθηκε σε θρίλερ λόγω της συνεχόμενης βροχής.
Το grand prix ξεκίνησε όπως ήταν προγραμματισμένο στις 14:00 τοπική ώρα με τον Verstappen να υπερασπίζεται την 1η θέση από την Ferrari του Charles Leclerc αλλά μετά από δύο γύρους μόλις διακόπηκε εξαιτίας της περιορισμένης ορατότητας (λόγω του σπρέι που “σηκώνουν” τα ελαστικά των μονοθεσίων) και μίας σειράς περιστατικών που περιλάμβανε την εγκατάλειψη του Carlos Sainz. Για να επανεκκινήσει ο αγώνας έπρεπε να περιμένουμε μέχρι τις 16:10 τοπική ώρα, οπότε το αυτοκίνητο ασφαλείας οδήγησε το grid στην πίστα για ένα σπριντ 50 λεπτών. Ο Verstappen δεν απειλήθηκε σε κανένα σημείο, άλλαξε τα ελαστικά του από τα wets στα intermediates στο κατάλληλο σημείο και κατέκτησε τη νίκη που σε εκείνο το σημείο δεν του χάριζε το πρωτάθλημα. Πίσω του όμως και υπό την πίεση του Sergio Perez, ο Leclerc έχασε το φρενάρισμα για το τελευταίο chicane “κόβοντας” δρόμο και εισπράττοντας μία ποινή 5 δευτερολέπτων γι’ αυτή την πράξη του. Έτσι, υποβιβάστηκε στην 3η θέση και έχασε και μαθηματικά πλέον, την παραμικρή ελπίδα για να συνεχίσει να διεκδικεί το πρωτάθλημα, όπως και ο Perez που τερμάτισε τελικά στην 2η θέση στη Suzuka.
Πιο πίσω, ο Esteban Ocon υπερασπίστηκε με νύχια και με δόντια την 4η θέση του από την Mercedes-AMG του Lewis Hamilton που έδειξε ότι υστερούσε στην τελική ταχύτητα σε σύγκριση με την Alpine ενώ 6ος τερμάτισε ο Sebastian Vettel που “έσωσε” την τελευταία του επίσκεψη στην Ιαπωνία αλλάζοντας τα ελαστικά της Aston Martin του όσο ταχύτερα επέτρεπαν οι συνθήκες έπειτα από μία σύγκρουση που είχε με τον Fernando Alonso στον πρώτο γύρο του αγώνα. Ο Ισπανός τερμάτισε τελικά στην 7η θέση μπροστά από τους George Russel, Nicholas Latifi και Lando Norris. Με το πρωτάθλημα τον οδηγών να έχει κριθεί λοιπόν, απομένει η… τυπικότητα της μαθηματικής κατάκτησης και του πρωταθλήματος των κατασκευαστών από την Red Bull που προηγείται με 619 βαθμούς έναντι της Ferrari με 454. Συγχαρητήρια λοιπόν στον Max Verstappen που δεν άφησε κανένα περιθώριο αμφισβήτησης της κυριαρχίας του φέτος. Είναι ξεκάθαρο λοιπόν ότι ο συνδυασμός Verstappen/Red Bull είναι ο στόχος για όλους τους υπόλοιπους για το 2023.
