Για πολλές δεκαετίες η Mercedes S-Class ήταν η επιτομή της καινοτομίας και της πολυτέλειας. Το μοντέλο που όριζε τα στάνταρ σε μία μικρή αλλά πολύ σημαντική κατηγορία καθώς ακροβατούσε στην αιχμή της τεχνολογίας και λειτουργούσε ως προθήκη για συστήματα και λειτουργίες που μετά από χρόνια θα ήταν διαθέσιμα και σε αυτούς που δεν έχουν την δυνατότητα να αγοράσουν μία S-Class. Τα τελευταία χρόνια όμως η γερμανική ναυαρχίδα έχασε λίγη από την λάμψη της και αυτήν ακριβώς την λάμψη προσπαθεί να ανακτήσει η Mercedes-Benz με την ανανέωση του εμβληματικού μοντέλου. Μία ανανέωση που σύμφωνα με την εταιρία αφορά το 50% του αυτοκινήτου και ξεκινά, όπως πάντα, με το design.
Στο εμπρός μέρος την παράσταση κλέβει η κατά 20% μεγαλύτερη και φωτιζόμενη πλέον, γρίλια με τα 3D-effect αστέρια ενώ ακριβώς από πάνω της βρίσκεται το επίσης φωτιζόμενο σήμα της γερμανικής μάρκας και εκατέρωθεν της τα νέα φωτιστικά σώματα με τα γραφικά που λειτουργούν ως συνδετικός κρίκος ανάμεσα στην S-Class και την τελευταία εκδοχή της σχεδιαστικής ταυτότητας της μάρκας. Οι πελάτες θα έχουν να επιλέξουν επίσης ανάμεσα από περισσότερα χρώματα και νέα σχέδια για τις ζάντες ελαφρού κράματος ενώ δεν θα μπορούσαμε να μην αναφέρουμε τα πακέτα για την αναβάθμιση της εξωτερικής εμφάνισης με το AMG Line στην κορυφή τους να έρχεται με διαφορετικούς προφυλακτήρες, μαρσπιέ και ζάντες έως 21 ιντσών.
Όσον αφορά στην καμπίνα δεν χρειάζεται κάτι περισσότερο από μία γρήγορη ματιά για να διαπιστώσει κανείς ότι η Mercedes έχει εφοδιάσει την S-Class με όλη την τεχνολογία που διαθέτει. Ο οδηγός έχει μπροστά του έναν ψηφιακό πίνακα οργάνων 12.3 ιντσών, στο κέντρο του ταμπλό υπάρχει μία επιπλέον οθόνη 14.4 ιντσών για το σύστημα infotainment και μπροστά από τον συνοδηγό υπάρχει άλλη μία οθόνη 12.3 ιντσών. Άξιο αναφοράς είναι και το γεγονός ότι η S-Class γίνεται το πρώτο μοντέλο που εξοπλίζεται με την τελευταία γενιά του MBUX συστήματος ψυχαγωγίας και ενημέρωσης το οποίο ενσωματώνει τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης τόσο μέσω Microsoft Bing όσο και μέσω Google Gemini και ελπίζει να αλλάξει δραστικά την σχέση ανάμεσα στο όχημα και τους επιβάτες του.
Οι… προσκεκλημένοι στις πίσω θέσεις απολαμβάνουν αυτό που η Mercedes χαρακτηρίζει “αίθουσα συνεδριάσεων με τροχούς” που αποτελείται από οθόνες 13.1 ιντσών, επιφάνειες ασύρματης φόρτισης αλλά και ενσύρματους ταχυφορτιστές, ψυγειάκι, ποτηροθήκες ελεγχόμενης θερμοκρασίας και πολλά ακόμα. Δεν θα μπορούσαμε να μην αναφέρουμε τις θερμαινόμενες ζώνες ασφαλείας, το νέο τιμόνι που διατηρεί τα φυσικά χειριστήρια και το σύστημα ήχου της Burmester το οποίο στην κορυφαία (προαιρετική) εκδοχή του αποτελείται από 39 ηχεία και περισσότερους ενισχυτές απ’ ότι χρειάζεται ρεαλιστικά ένας άνθρωπος.
Οι αλλαγές συνεχίζονται και στα μηχανικά, όπου η S-Class είναι διαθέσιμη με ένα κινητήριο σύνολο για όλα τα γούστα. Την παράσταση κλέβει ο νέος, ήπια υβριδικός twin-turbo V8 με τον flat-plane στροφαλοφόρο άξονα που είναι γνωστός ως M177 Evo και προσφέρει 537 ίππους και 750 Nm ροπής στην S 580 4Matic αλλά δεν είναι ο μοναδικός. Οι πελάτες θα βρούνε επίσης έναν 3-λιτρο, εξακύλινδρο εν σειρά, επίσης ήπια υβριδικό βενζινοκινητήρα που παράγει 381 ίππους και 560 Nm ροπής στην S 450 ή 449 ίππους και 600 Nm ροπής στην S 500 ενώ υπάρχει και ένας 3-λιτρος turbodiesel είτε με 313 ίππους και 650 Nm ροπής, είτε με 367 ίππους και 750 Nm ροπής. Επίσης, υπάρχουν δύο plug-in υβριδικά κινητήρια σύνολα που συνδυάζουν έναν εξακύλινδρο εν σειρά βενζινοκινητήρα 3 λίτρων με έναν ηλεκτροκινητήρα και μία μπαταρία 22 kWh και προσφέρουν στην περίπτωση της S 450e 435 ίππους και 680 Nm ροπής με ηλεκτρική αυτονομία της τάξης των 118 χιλιομέτρων και σε αυτήν της S 580e, 585 ίππους και 750 Nm ροπής με ελαφρώς μικρότερη αυτονομία μηδενικών εκπομπών ρύπων που δεν υπερβαίνει τα 103 χιλιόμετρα.
Αυτή είναι εν ολίγοις η νέα Mercedes-Benz S-Class με την οποία η εταιρία φιλοδοξεί να ζήσει τα περασμένα μεγαλεία αλλά είναι αρκετή; Ο ανταγωνισμός είναι σκληρότερος και πολυπηθέστερος από ποτέ και η S-Class επέλεξε έναν δρόμο που θα διχάσει. Όχι μηχανολογικά καθώς εκεί δεν υπάρχουν πολλά για τα οποία να μπορεί κάποιος να παραπονεθεί, αλλά αισθητικά και τεχνολογικά και κυρίως όσον αφορά στην καμπίνα. Ωστόσο η Mercedes σίγουρα ξέρει το κοινό της οπότε ελπίζουμε ότι οι επιλογές που έκανε θα βρούνε περισσότερους οπαδούς απ’ ότι στο πρόσφατο παρελθόν του εν λόγω μοντέλου…
