Θερμοκρασίες ασφάλτου που μπορούν να ξεπεράσουν τους 60°C, πολύωρη κίνηση στον αυτοκινητόδρομο και ένα αυτοκίνητο φορτωμένο με επιβάτες και αποσκευές δημιουργούν ιδιαίτερα απαιτητικές συνθήκες για τα ελαστικά. Η Continental εξηγεί ποιοι έλεγχοι είναι κρίσιμοι πριν από ένα μεγάλο καλοκαιρινό ταξίδι.
Ο Αύγουστος είναι παραδοσιακά ο μήνας των μεγάλων μετακινήσεων στην Ελλάδα. Αυτοκινητόδρομοι γεμίζουν, τα αυτοκίνητα ταξιδεύουν συχνά με τέσσερις ή πέντε επιβάτες και γεμάτους χώρους αποσκευών, ενώ οι υψηλές θερμοκρασίες δημιουργούν ένα περιβάλλον πολύ πιο απαιτητικό για τα μηχανικά μέρη του αυτοκινήτου και ιδιαίτερα για τα ελαστικά. Και μπορεί ένας οδηγός πριν από ένα μεγάλο ταξίδι να σκέφτεται περισσότερο τη στάθμη του λαδιού, το σύστημα κλιματισμού ή ακόμη και το πού θα πραγματοποιήσει την επόμενη στάση του, όμως τα τέσσερα ελαστικά είναι αυτά που καλούνται να διαχειριστούν ταυτόχρονα το βάρος του αυτοκινήτου, τις υψηλές ταχύτητες, τις δυνάμεις κατά το φρενάρισμα και την επιτάχυνση και, φυσικά, την επαφή με μία άσφαλτο που μπορεί να έχει αναπτύξει εξαιρετικά υψηλή θερμοκρασία. Σύμφωνα με την Continental, τις ιδιαίτερα ζεστές ημέρες η θερμοκρασία του οδοστρώματος μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και τους 60 βαθμούς Κελσίου. Σε αυτές τις συνθήκες το θερμικό φορτίο που δέχεται ένα ελαστικό είναι σημαντικό, ιδιαίτερα όταν συνδυάζεται με πολύωρη οδήγηση σε ταχύτητες αυτοκινητοδρόμου και αυξημένο βάρος.
Η σωστή πίεση γίνεται ακόμη σημαντικότερη
Ένα από τα βασικότερα σημεία που πρέπει να ελέγχονται πριν από το ταξίδι είναι η πίεση. Και εδώ υπάρχει μία λεπτομέρεια που συχνά παραβλέπεται: η μέτρηση πρέπει να γίνεται με κρύα ελαστικά. Καθώς το αυτοκίνητο κινείται, το ελαστικό θερμαίνεται και η πίεση στο εσωτερικό του αυξάνεται. Επομένως, μια μέτρηση αμέσως μετά από αρκετά χιλιόμετρα δεν αποτελεί σωστή βάση για ρύθμιση της πίεσης. Ο οδηγός θα πρέπει να ακολουθεί τις τιμές που ορίζει ο κατασκευαστής του αυτοκινήτου, λαμβάνοντας υπόψη και το φορτίο. Σε πολλά αυτοκίνητα προβλέπονται διαφορετικές πιέσεις όταν το όχημα ταξιδεύει πλήρως φορτωμένο. Οι σχετικές τιμές αναγράφονται συνήθως στην εσωτερική πλευρά της πόρτας του οδηγού, στην τάπα του ρεζερβουάρ ή στο εγχειρίδιο χρήσης. Η οδήγηση με χαμηλότερη από την προβλεπόμενη πίεση δεν αφορά μόνο την κατανάλωση. Η μεγαλύτερη παραμόρφωση του ελαστικού κατά την περιστροφή του δημιουργεί πρόσθετη θερμότητα, αυξάνοντας την καταπόνησή του. Παράλληλα επηρεάζονται η ακρίβεια της οδικής συμπεριφοράς, η φθορά και η απόδοση κατά το φρενάρισμα.
Πέλμα και κατάσταση του ελαστικού
Η πίεση, ωστόσο, αποτελεί μόνο ένα μέρος του ελέγχου. Πριν από μια μεγάλη καλοκαιρινή διαδρομή αξίζει να αφιερωθούν μερικά λεπτά και σε έναν απλό οπτικό έλεγχο. Το βάθος του πέλματος πρέπει να βρίσκεται σε ασφαλή επίπεδα, ενώ ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται στα πλαϊνά του ελαστικού. Κοψίματα, ρωγμές, παραμορφώσεις ή εξογκώματα δεν πρέπει να αγνοούνται, καθώς μπορεί να υποδηλώνουν βλάβη στην εσωτερική δομή του. Οι ελληνικοί δρόμοι, άλλωστε, δεν είναι πάντοτε φιλικοί προς ελαστικά και ζάντες. Ένα δυνατό χτύπημα σε λακκούβα ή πεζοδρόμιο μπορεί να έχει προκαλέσει ζημιά που δεν έγινε άμεσα αντιληπτή και η οποία αποκτά μεγαλύτερη σημασία όταν ακολουθήσει ένα πολύωρο ταξίδι με υψηλό φορτίο και θερμοκρασία. Εξίσου σημαντικό είναι να μην υπερβαίνονται τα επιτρεπόμενα όρια φόρτωσης του αυτοκινήτου. Οι επιβάτες, οι αποσκευές και ο πρόσθετος εξοπλισμός αυξάνουν σημαντικά το συνολικό βάρος, ενώ η ήπια οδήγηση, χωρίς συνεχείς απότομες επιταχύνσεις και ισχυρά φρεναρίσματα, περιορίζει την πρόσθετη θερμική καταπόνηση των ελαστικών.
Διαφορετικό αυτοκίνητο, διαφορετικές απαιτήσεις
Η εξέλιξη της αυτοκίνησης έχει αλλάξει σημαντικά και τις απαιτήσεις από ένα σύγχρονο ελαστικό. Ένα μικρό οικογενειακό hatchback δεν έχει τις ίδιες ανάγκες με ένα μεγάλο SUV, ένα αυτοκίνητο υψηλών επιδόσεων ή ένα αμιγώς ηλεκτρικό μοντέλο με αυξημένο βάρος και άμεσα διαθέσιμη ροπή. Η Continental έχει αναπτύξει διαφορετικές σειρές ελαστικών ώστε να καλύπτει αυτές τις ανάγκες. Το PremiumContact 7 αποτελεί την πρόταση της εταιρείας με έμφαση στην ισορροπία ανάμεσα σε πρόσφυση, άνεση και απόδοση στο φρενάρισμα σε στεγνό και βρεγμένο οδόστρωμα, ενώ το SportContact 7 απευθύνεται περισσότερο σε αυτοκίνητα υψηλών επιδόσεων, όπου η ακρίβεια, η πρόσφυση και η σταθερότητα σε υψηλές ταχύτητες έχουν μεγαλύτερη βαρύτητα. Το EcoContact 7 δίνει μεγαλύτερη έμφαση στη χαμηλή αντίσταση κύλισης και κατά συνέπεια στην ενεργειακή αποδοτικότητα, στοιχείο που αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον τόσο για συμβατικά όσο και για ηλεκτρικά αυτοκίνητα, όπου κάθε μείωση των ενεργειακών απωλειών μπορεί να συμβάλει στην αυτονομία. Για οδηγούς που καλύπτουν μεγάλο αριθμό χιλιομέτρων, το UltraContact έχει εξελιχθεί με έμφαση στη διάρκεια ζωής και στη διατήρηση της απόδοσης σε βάθος χρόνου, ενώ το AllSeasonContact 2 αποτελεί την πρόταση της Continental για όσους επιλέγουν ένα ελαστικό τεσσάρων εποχών.
Πέντε λεπτά που αξίζουν πριν από την αναχώρηση
Το σημαντικότερο, πάντως, δεν είναι ποιο όνομα βρίσκεται στο πλαϊνό του ελαστικού αλλά η κατάσταση στην οποία βρίσκεται. Ακόμη και ένα προηγμένο σύγχρονο ελαστικό δεν μπορεί να αποδώσει όπως έχει σχεδιαστεί όταν λειτουργεί με λανθασμένη πίεση, έχει υποστεί ζημιά ή έχει φθαρεί υπερβολικά. Ειδικά τον Αύγουστο, όταν συνδυάζονται οι υψηλότερες θερμοκρασίες με τα μεγαλύτερα ταξίδια και συνήθως με περισσότερο φορτίο, ένας έλεγχος λίγων λεπτών πριν από την αναχώρηση αποκτά ουσιαστική σημασία. Άλλωστε, ανεξάρτητα από την ισχύ, την τεχνολογία ή τα ηλεκτρονικά συστήματα ασφαλείας ενός σύγχρονου αυτοκινήτου, όλα καταλήγουν σε τέσσερις σχετικά μικρές επιφάνειες επαφής με την άσφαλτο. Και όταν η άσφαλτος «ψήνεται» στους 60°C, αυτές οι τέσσερις επιφάνειες αξίζουν λίγο περισσότερη προσοχή.
