Με την αγορά να εμφανίζει σημάδια σταθεροποίησης αλλά τα ηλεκτρικά να ακολουθούν πτωτική τάση σε ολόκληρο τον κόσμο το 2024, οι κατασκευαστές είναι πιο μπερδεμένοι από ποτέ. Από την μία πρέπει να εξελίξουν την τεχνολογία και να εμπλουτίσουν τις οικογένειες αμιγώς ηλεκτρικών μοντέλων ώστε να στρέψουν όσο περισσότερους πελάτες γίνεται στην ηλεκτροκίνηση αλλά από την άλλη θα πρέπει να παραμείνουν στην επιφάνεια προσφέροντας στους πελάτες αυτό που θέλουν – θερμικά και εξηλεκτρισμένα μοντέλα. Μία ενδιάμεση λύση είναι τα plug-in υβριδικά ενώ μία άλλη που αρχίζει και ακούγεται ολοένα και περισσότερο τον τελευταίο καιρό είναι τα range-extender ηλεκτρικά. Μία ιδιαίτερη περίπτωση καθώς ούτε αμιγώς ηλεκτρικά είναι καθώς μέρος του κινητήριου συνόλου είναι ένας θερμικός κινητήρας, ούτε ακριβώς υβριδικά μπορείς να τα χαρακτηρίσεις καθώς ο εν λόγω θερμικός κινητήρας λειτουργεί αποκλειστικά ως γεννήτρια.
Αυτό που παρατήρησε η Ford μέσα από την μελέτη της κινέζικης αγοράς όπου τα range-extender μοντέλα είναι περισσότερα, είναι ότι οι ιδιοκτήτες τους τα βλέπουν και τα μεταχειρίζονται ως ηλεκτρικά. Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο επικεφαλής της αμερικανικής εταιρίας, Jim Farley, “χρησιμοποιούν το 95% των χιλιομέτρων ως ηλεκτρικά και τα βάζουν στην πρίζα κάθε βράδυ”. Θα μπορούσε λοιπόν η συγκεκριμένη λύση να λειτουργήσει ευεργετικά ως προς την αντίληψη που έχει το αγοραστικό κοινό για τα ηλεκτρικά, ιδίως όσον αφορά στα μεγαλύτερα οχήματα που εκ των πραγμάτων λόγω κάκιστης αεροδυναμικής και πολύ μεγάλου βάρους απαιτούν μεγάλες μπαταρίες οι οποίες αυξάνουν το κόστος.
Μία στροφή στα range-extender ηλεκτρικά σε αυτές τις κατηγορίες λοιπόν (μεγάλα SUV, μεγάλα pickup) θα βοηθούσε όχι μόνο στο… πνευματικό κομμάτι του εκδημοκρατισμού της ηλεκτροκίνησης αλλά και στο οικονομικό καθώς τέτοιου είδους μοντέλα θα ήταν αναμφίβολα πιο προσιτά από τα αντίστοιχα ηλεκτρικά. Δεν είναι τυχαίο που η RAM, η οποία ανήκει στην Stellantis, θα λανσάρει μία range-extender έκδοση του μεγάλου pickup της αργότερα μέσα στη χρονιά. Το 1500 Ramcharger όπως ονομάζεται, αναμένεται να προσφέρει αυτονομία της τάξης των 1.110 χιλιομέτρων χάρη σε μία μπαταρία 98 kWh και έναν V6 κινητήρα 3.6 λίτρων που παράγει μηχανική ισχύ η οποία μετατρέπεται σε ηλεκτρική ενέργεια από μία ενσωματωμένη γεννήτρια. Παράλληλα, το 1500 Ramcharger προσφέρει 663 ίππους, 834 Nm ροπής και μέγιστα βάρη ρυμούλκησης και φόρτωσης που κανένα άλλο αμιγώς ηλεκτρικό pickup δεν πλησιάζει αυτή τη στιγμή! Κατά συνέπεια, δεν προκαλεί εντύπωση το γεγονός ότι η Ford ήδη δουλεύει πάνω σε αρχιτεκτονικές που μπορούν να υποστηρίξουν range-extender ηλεκτρικά κινητήρια σύνολα – δεν το λέω εγώ, το επιβεβαίωσε ο ίδιος ο Farley χωρίς ωστόσο να παρέχει ούτε σαφές χρονοδιάγραμμα, ούτε να γίνεται πιο συγκεκριμένος αναφορικά με τα μοντέλα που θα λανσαριστούν και τις αγορές στις οποίες θα απευθύνεται η Ford με αυτά, πέραν φυσικά της αμερικανικής. Θα πρέπει να περιμένουμε για να δούμε τι ετοιμάζει…
