Από την αρχή της ιστορίας του αυτοκινήτου το δέρμα ήταν ανέκαθεν η premium επιλογή όσον αφορά στις επενδύσεις της καμπίνας. Ένα φυσικό υλικό με εξαιρετική αντοχή και ανθεκτικότητα που αναβάθμιζε όχι μόνο την ποιότητα αλλά και την αίσθηση του εσωτερικού ενός αυτοκινήτου. Προσωπικά, δεν είμαι οπαδός – προτιμώ ένα ποιοτικό υφασμάτινο εσωτερικό κάθε μέρα του χρόνου αλλά δεν είναι αυτό το θέμα. Το θέμα είναι ότι η τάση όσον αφορά στο δέρμα αλλάζει τα τελευταία χρόνια καθώς οι κατασκευαστές εστιάζουν ολοένα και περισσότερο στην βιωσιμότητα και οι προμηθευτές εξελίσσουν ολοένα και καλύτερες απομιμήσεις δέρματος. Μία από αυτές η λύση της Uncaged Innovations που αν πιστέψουμε τις ανακοινώσεις δεν έχει μόνο την αίσθηση του αληθινού δέρματος αλλά και την μυρωδιά του!
Σε αντίθεση με τις περισσότερες απομιμήσεις που κατασκευάζονται με πλαστικά, το υλικό της Uncaged Innovations είναι στο μεγαλύτερο μέρος του φυτικό. Η εταιρία χρησιμοποιεί πρωτεΐνες από σιτάρι, σόγια και καλαμπόκι ώστε μιμηθεί την δομή του αυθεντικού δέρματος και τα αποτελέσματα είναι τόσο ελπιδοφόρα που το υλικό έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον κατασκευαστών όπως η Jaguar Land Rover και η Hyundai μεταξύ άλλων. Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι έτοιμο για μαζική παραγωγή όμως. Σύμφωνα με επίσημες πληροφορίες, το αποτύπωμα άνθρακα του υλικού που εξελίσσει η Uncaged Innovations είναι κατά 95% χαμηλότερο από αυτό του δέρματος αλλά χρειάζεται ακόμα δουλειά μέχρι να φτάσει στο σημείο να προσφέρει την ανθεκτικότητα στην κακομεταχείριση που απαιτείται στο περιβάλλον ενός αυτοκινήτου.
“Μία από τις εταιρίες θέλει να είμαστε στους 500 βαθμούς Κελσίου για 500 ώρες. Στον πρώτο κύκλο δοκιμών είμαστε ήδη στους 85 βαθμούς Κελσίου και τα καταφέραμε για 500 ώρες.”
Δήλωσε η ιδρύτρια και CEO της Uncaged Innovations, Stephanie Downs και αυτό από μόνο του δείχνει τα standards στα οποία κατασκευάζονται τα υλικά που βλέπουμε και χρησιμοποιούμε καθημερινά στα αυτοκίνητα μας. Είναι σαφές λοιπόν ότι το νέο υλικό έχει προοπτικές αλλά δεν βρίσκεται ακόμα στο σημείο που πρέπει για να αρχίσει η εμπορική χρήση του. Ένα επιπλέον πλεονέκτημα του (σχεδόν) φυτικού προϊόντος της start-up είναι ότι επειδή δεν έχει τις ιδιαιτερότητες του αυθεντικού δέρματος, είναι φθηνότερο. Οπότε δεν αποκλείεται στο μέλλον οι κατασκευαστές να προσφέρουν ένα αυτοκίνητο με “ψεύτικο” δέρμα το οποίο είναι όχι μόνο καλύτερο από το αυθεντικό σχεδόν σε κάθε μετρήσιμο τομέα αλλά και φθηνότερο! Πότε θα γίνει αυτό; Πιθανώς σύντομα αφού τα πρώτα αποτελέσματα της Uncaged Innovations είναι τόσο ενθαρρυντικά και πλέον έχει την στήριξη μεγάλων κατασκευαστών όπως η Hyundai. Θα περιμένουμε να το δούμε, να το αγγίξουμε και να το μυρίσουμε όμως, αφού η κατηγορία “ιμιτασιόν δέρμα” έχει επιτυχίες αλλά και αποτυχίες…
