Στην αρχή ήταν το minivan. Ήταν το πρώτο μεταφορικό κάστρο που έπεσε αλλά εδώ που τα λέμε δεν ήταν ούτε πολύ μεγάλο, ούτε πολύ καλά οχυρωμένο. Ακολούθησε το station wagon αλλά και πάλι, δεν αφορούσε εμένα, οπότε γιατί να νοιαστώ και τι με πειράζει; Τα τελευταία χρόνια είμαστε μάρτυρες του αργού και οδυνηρού θανάτου του σεντάν που έχει αντικατασταθεί σχεδόν εξ ολοκλήρου από το SUV. Διαφόρων μεγεθών, στιλ και… συνδυασμών αλλά σε κάθε περίπτωση, SUV. Ωστόσο η μόδα κάνει κύκλους και η βιομηχανία αυτοκινήτου δεν θα μπορούσε να αποτελεί εξαίρεση οπότε δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι τα σεντάν επιστρέφουν.
Αμερικανικό μέσο συζήτησε με διάφορους ιστότοπους ερευνών και αυτό στο οποίο συμφωνούν είναι ότι η ζήτηση για το κλασικό, παραδοσιακό, πατροπαράδοτο σεντάν αυξάνεται και μάλιστα με ιδιαίτερα ταχείς ρυθμούς. Υπάρχουν λόγοι και η μόδα συγκαταλέγεται σε αυτούς. Για την επόμενη γενιά το σεντάν δεν είναι το… “μπαρμπάμαξο”, είναι κάτι νέο. Είναι διαφορετικό από την συντριπτική πλειοψηφία των αυτοκινήτων που κυκλοφορούν. Είναι επίσης σημαντικά φθηνότερο και αυτό διαδραματίζει πρωταγωνιστικό ρόλο στην διαδικασία λήψης της απόφασης για την αγορά ενός καινούριου αυτοκινήτου.
Βάσει στοιχείων η μέση τιμή ενός νέου compact SUV στις Η.Π.Α. έχει φτάσει τα 37.500 δολάρια – ένα σεντάν αντίστοιχου μεγέθους κοστίζει περίπου $10.000 λιγότερο και η διαφορά είναι ακόμα μεγαλύτερη στις μεγαλύτερες κατηγορίες. Ένα μέσο μεσαίο SUV κοστίζει 50.380 δολάρια ενώ το αντίστοιχο σεντάν μόλις $34.000… Μαζί με το κόστος της αγοράς συνυπολογίζεται και το κόστος χρήσης και η τιμή της βενζίνης σε συνδυασμό με την ελαφρώς υψηλότερη κατανάλωση των SUV παίζουν τον ρόλο τους.
Κάποιοι βλέπουν ότι η συγκέντρωση των SUV στην αγορά έχει πλησιάσει το επίπεδο κορεσμού και πως ο κόσμος έχει αρχίσει να κουράζεται. Άλλοι ότι τα SUV έχουν χάσει τον λεγόμενο “cool factor” που είχαν πριν από αρκετά χρόνια. Η ουσία είναι ότι στις Η.Π.Α. τουλάχιστον παρατηρείται μία (επι)στροφή στα σεντάν. Προς το παρόν, παρατηρείται στα αποτελέσματα κάποιων ερευνών αγοράς και ειδικότερα σε μικρότερες ηλικίες αλλά δεν θα αργήσει να φτάσει η ώρα που οι έφηβοι που συμμετείχαν σε αυτές τις έρευνες θα αρχίσουν να αναζητούν το πρώτο τους αυτοκίνητο και εκεί θα διαπιστώσουν ότι οι αμερικανικές εταιρίες έχουν εξαφανίσει τα σεντάν από τις γκάμες τους. Αυτή την στιγμή οι πωλήσεις των σεντάν αναπαριστούν το 14% της αγοράς αλλά ο κόσμος φαίνεται πως ζητά περισσότερη ποικιλία και σίγουρα, περισσότερα προσιτά μοντέλα. Ίσως τελικά το SUV να μην είναι η απάντηση σε όλα τα προβλήματα όπως φαίνεται να πιστεύουν ακόμα κάποιοι κατασκευαστές…
