Η… ενασχόληση της BMW με το υδρογόνο ξεκίνησε το 2014, όταν η πρώτη γενιά του συστήματος κίνησης με κυψέλες καυσίμου που προερχόταν εξ ολοκλήρου από την Toyota είχε τοποθετηθεί στην BMW 535iA. Η δεύτερη γενιά παρουσιάστηκε στον τρέχοντα πιλοτικό στόλο με την BMW iX5 Hydrogen. Αυτή τη φορά, η BMW δημιούργησε η ίδια το συνολικό σύστημα κυψελών καυσίμου, ενώ μεμονωμένες κυψέλες καυσίμου προήλθαν από την Toyota. Στη νέα γενιά, το BMW Group και η Toyota Motor Corporation συνεργάζονται για την κοινή εξέλιξη του συστήματος κίνησης σε επιβατικά μοντέλα, με την τεχνολογία κυψελών καυσίμου στο επίκεντρο του project να δημιουργεί συνέργειες τόσο για επιβατικά όσο και για επαγγελματικά οχήματα. Μέσα από αυτή τη στρατηγική συνεργασία, οι δύο εταιρείες αξιοποιούν κοινές δυνατότητες στην ανάπτυξη και τις αγορές, ενώ ταυτόχρονα σχεδιάζουν μοντέλα με ξεκάθαρη ταυτότητα για κάθε μάρκα.
Η τρίτη γενιά της τεχνολογίας κυψελών καυσίμου φέρνει ορισμένες σημαντικές βελτιώσεις:
- Συμπαγής σχεδιασμός: Ο χώρος που καταλαμβάνει το σύστημα κυψελών καυσίμου έχει μειωθεί κατά περίπου 25%, ενώ η σημαντική αύξηση της ενεργειακής πυκνότητας επιτρέπει ένα πολύ πιο συμπαγές σύστημα σε σύγκριση με την προηγούμενη γενιά.
- Υψηλός βαθμός ενσωμάτωσης: Η τρίτη γενιά μπορεί να ενσωματωθεί απρόσκοπτα στις μελλοντικές αρχιτεκτονικές οχημάτων, ανοίγοντας τον δρόμο για μια τεχνολογικά ουδέτερη προσέγγιση που θα υποστηρίζει ποικίλα συστήματα κίνησης στο μέλλον.
- Βελτιστοποιημένα εξαρτήματα και αυξημένη απόδοση: Το σύστημα έχει σχεδιαστεί ώστε να είναι πολύ πιο αποδοτικό από τον προκάτοχό του. Αυτό επιτυγχάνεται με την αναβάθμιση μεμονωμένων εξαρτημάτων που βασίζονται στην τεχνολογία κίνησης η οποία αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την Toyota, καθώς και με βελτιωμένες στρατηγικές λειτουργίας. Οι εν λόγω εξελίξεις οδηγούν σε αυξημένη αυτονομία και ισχύ, σε συνδυασμό με χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας, με εμφανή βελτίωση σε σχέση με τη δεύτερη γενιά.
Το BMW Group κατασκευάζει πρωτότυπα των ιδιαίτερα αποδοτικών συστημάτων κυψελών καυσίμου στο Κέντρο Αριστείας για το Υδρογόνο στο Μόναχο. Στην κυψέλη καυσίμου πραγματοποιείται μια ηλεκτροχημική αντίδραση, κατά την οποία το υδρογόνο από τις δεξαμενές αντιδρά με το οξυγόνο του αέρα. Η αντίδραση αυτή παράγει ηλεκτρική ενέργεια που τροφοδοτεί τον ηλεκτροκινητήρα και παρέχει ενέργεια στο όχημα. Το σύστημα κυψελών καυσίμου περιλαμβάνει όχι μόνο τις ίδιες τις κυψέλες καυσίμου, αλλά και όλα τα εξαρτήματα και συστήματα που εξασφαλίζουν την αποτελεσματική τους λειτουργία, όπως το σύστημα ψύξης και τα επιμέρους συστήματα υδρογόνου και αέρα. Η συμπαγής διάταξη διασφαλίζει ότι ολόκληρο το σύστημα μετάδοσης κίνησης προσφέρει τα επίπεδα απόδοσης και ασφάλειας που χαρακτηρίζουν την BMW. Η παραγωγή πρωτοτύπων επικεντρώνεται επί του παρόντος στην ανάπτυξη και επικύρωση των διαδικασιών συναρμολόγησης και δοκιμών, με ιδιαίτερη έμφαση στη βιομηχανοποίηση, τη διασφάλιση ποιότητας και τη μελλοντική επεκτασιμότητα. Παράλληλα, τα πρωτότυπα χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη στρατηγικών λειτουργίας και για την επικύρωση σε επίπεδο τόσο του συστήματος όσο και του οχήματος. Αυτά τα βήματα είναι καθοριστικά για την προετοιμασία της τεχνολογίας κυψελών καυσίμου για τη μαζική παραγωγή.
Η παραγωγή των συστημάτων κυψελών καυσίμου αναμένεται να ξεκινήσει το 2028 στο εργοστάσιο του BMW Group στο Steyr, αξιοποιώντας δεκαετίες εμπειρίας στην ανάπτυξη και παραγωγή όλων των τύπων συστημάτων κίνησης σε όλη τη γκάμα μοντέλων του. Νέες εγκαταστάσεις δοκιμών και παραγωγής κατασκευάζονται ήδη, ενώ τα κτίρια προσαρμόζονται ώστε να ενσωματώσουν τη νέα τεχνολογία κίνησης και να την βελτιώνουν συνεχώς.
