Η Ford επιστρέφει δυναμικά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, ανακοινώνοντας την πλήρη εργοστασιακή εμπλοκή της στο WRC από το 2028. Και αυτή τη φορά, η επιστροφή στις ειδικές διαδρομές συνδέεται άμεσα με τα νέα μοντέλα παραγωγής που ετοιμάζει η εταιρεία για την ευρωπαϊκή αγορά. Η Ford Racing θα συνεργαστεί ξανά με την M-Sport, συνεχίζοντας μια σχέση που μετρά περίπου τρεις δεκαετίες. Η συνεργασία των δύο πλευρών ξεκινά άμεσα, με τη Ford να αυξάνει την άμεση συμμετοχή της στο πρόγραμμα του WRC από το 2028. Το ακόμη μεγαλύτερο νέο, ωστόσο, έρχεται έναν χρόνο αργότερα. Το 2029 προγραμματίζεται το αγωνιστικό ντεμπούτο ενός ολοκαίνουργιου αυτοκινήτου WRC, το οποίο, σύμφωνα με τη Ford, θα αντλεί έμπνευση από ένα από τα νέα ευρωπαϊκά επιβατικά μοντέλα που βρίσκονται αυτή τη στιγμή υπό εξέλιξη. Η επιστροφή στο WRC δεν αποτελεί απλώς μια αγωνιστική κίνηση για τη Ford. Η εταιρεία θέλει να χρησιμοποιήσει την τεχνογνωσία που θα αποκτήσει μέσα από την εξέλιξη και τη συμμετοχή στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι για τη δημιουργία της επόμενης γενιάς επιβατικών μοντέλων της στην Ευρώπη.
Η νέα γκάμα θα περιλαμβάνει πέντε ηλεκτρικά και υβριδικά μοντέλα, με τη Ford να κάνει λόγο για αυτοκίνητα που θα συνδυάζουν στοιχεία από την εκτός δρόμου παράδοση της μάρκας με την αγωνιστική κληρονομιά της. Το γεγονός ότι το νέο αγωνιστικό αυτοκίνητο του 2029 θα συνδέεται σχεδιαστικά με ένα επερχόμενο μοντέλο παραγωγής αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Άλλωστε, αυτή είναι μια συνταγή που η Ford γνωρίζει πολύ καλά. Η ιστορία της Ford στα ράλι είναι άμεσα συνδεδεμένη με ορισμένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα μοντέλα της. Escort, Sierra, Focus, Fiesta και πιο πρόσφατα Puma έχουν περάσει από τις ειδικές διαδρομές, δημιουργώντας μια αγωνιστική παράδοση που εκτείνεται σε διαφορετικές εποχές του WRC. Στη διάρκεια αυτής της πορείας, η Ford έχει πανηγυρίσει τίτλους και μεγάλες νίκες, ενώ τα αυτοκίνητά της έχουν αγωνιστεί σε κάθε είδους συνθήκες, από την άσφαλτο και το χώμα μέχρι το χιόνι και τον πάγο.
Η σχέση μεταξύ αγώνων και αυτοκινήτων δρόμου αποτελεί διαχρονικά κομμάτι της ταυτότητας της εταιρείας. Από μοντέλα όπως το Escort Mexico μέχρι τις σύγχρονες εκδόσεις υψηλών επιδόσεων και το Ranger Raptor, η αγωνιστική εμπειρία έχει επηρεάσει επανειλημμένα τα αυτοκίνητα παραγωγής της Ford. Η επιστροφή της Ford έρχεται σε μια περίοδο σημαντικών αλλαγών για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Οι νέοι τεχνικοί κανονισμοί που τίθενται σε εφαρμογή από το 2027 δημιουργούν ένα διαφορετικό πλαίσιο για τους κατασκευαστές και ανοίγουν τον δρόμο για την επόμενη γενιά αγωνιστικών αυτοκινήτων. Για τη Ford, πάντως, το σημαντικότερο είναι ότι οι ειδικές διαδρομές επιστρέφουν στο επίκεντρο της εξέλιξης των ευρωπαϊκών μοντέλων της. Το 2028 σηματοδοτεί την πλήρη εργοστασιακή επιστροφή στο WRC και το 2029 την άφιξη ενός ολοκαίνουργιου αγωνιστικού. Και αν κρίνουμε από την ιστορία που έχουν γράψει ονόματα όπως Escort, Focus και Fiesta, το μοντέλο παραγωγής που θα αποτελέσει την έμπνευσή του έχει ήδη έναν πολύ ενδιαφέροντα ρόλο να παίξει.
