Με την M-Class, τον πρόγονο της GLE, η Mercedes-Benz δημιούργησε επί της ουσίας μία ολόκληρη κατηγορία το 1997, τα premium SUV. Από τότε εκατομμύρια πελάτες έχουν εμπιστευτεί κάποια από τις 4 γενιές του γερμανικού μοντέλου και με δραστική αναβάθμιση της τρέχουσας γενιάς, η Mercedes-Benz θέλει να διατηρήσει το momentum της και γιατί όχι, να “κλέψει” τις εντυπώσεις και να αυξήσει το μερίδιο αγοράς της. Να σημειώσουμε ότι αυτή είναι η δεύτερη ανανέωση της 4ης γενιάς της GLE και αυτό πριν από μερικά χρόνια θα ήταν περίεργο αλλά ζούμε σε περίεργες εποχές οπότε το μοντέλο που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2018 φρεσκαρίστηκε για πρώτη φορά το 2023 και τώρα, με περίπου 3.000 νέα ή ανανεωμένα εξαρτήματα, θολώνει… επικίνδυνα την γραμμή που χωρίζει το facelift από μία εντελώς νέα γενιά.
Ξεκινώντας από το εξωτερικό, παρατηρούμε τους νέους προφυλακτήρες που αναβαθμίζουν το παρουσιαστικό του αυτοκινήτου στον δρόμο ενώ τα ολοκαίνουρια φωτιστικά σώματα διαθέτουν νέα γραφικά με τα χαρακτηριστικά γραφικά που συνδέουν οπτικά την GLE με τα μοντέλα νέας γενιάς της γερμανικής μάρκας. Το μαύρο πάνελ στην μάσκα ενώνει τα φανάρια και την μεγαλύτερη γρίλια σε μία ενιαία μονάδα, στο κέντρο της οποίας βρίσκουμε φυσικά το εμβληματικό άστρο της Mercedes-Benz ενώ νέοι είναι και οι καθρέφτες με το μαύρο κάλυμμα που συμβάλλουν στην δημιουργία ενός μοτίβου και υπογραμμίζουν τον premium χαρακτήρα της GLE. Νέα χρώματα, νέα σχέδια για τις ζάντες ελαφρού κράματος και νέα διακοσμητικά ολοκληρώνουν το πακέτο της εξωτερικής εμφάνισης αλλά οι μεγαλύτερες αλλαγές κρύβονται στην καμπίνα.
Εκεί οι τυχεροί ιδιοκτήτες θα απολαμβάνουν την standard MBUX Superscreen που συνδυάζει 3 οθόνες 12.3 ιντσών σε μία μεγάλη, γυάλινη επιφάνεια που καλύπτει σχεδόν ολόκληρο το πλάτος του ταμπλό και φυσικά, “τρέχει” την τελευταία εκδοχή του λειτουργικού συστήματος της Mercedes-Benz. Η Superscreen τοποθετείται πάνω από τους ανασχεδιασμένους αεραγωγούς ενώ για πρώτη φορά στην GLE είναι διαθέσιμο και το προηγμένο head-up display επαυξημένης πραγματικότητας (προαιρετικά) το οποίο προβάλλει τρισδιάστατα σχετικές πληροφορίες σε μία επιφάνεια 18 ιντσών αναμιγνύοντας την πραγματικότητα με τον ψηφιακό κόσμο.
Από το πακέτο δεν θα μπορούσε να λείπει το νέο τιμόνι, κάποια νέα χρώματα για τις επενδύσεις της καμπίνας και το ολοκληρωμένο πακέτο τεχνολογίας της Mercedes βεβαίως, που περιλαμβάνει κορυφαία συστήματα ασφάλειας, υποβοήθησης οδήγησης, συνδεσιμότητας και infotainment. Αξίζει να αναφέρουμε ότι στον βασικό εξοπλισμό περιλαμβάνεται η πανοραμική ηλιοροφή ενώ στην 7-θέσια εκδοχή του μεγάλου SUV η πίσω σειρά καθισμάτων είναι ηλεκτρικά ρυθμιζόμενη.
Όσον αφορά στα μηχανικά, το πρώτο που προκαλεί εντύπωση είναι ότι η GLE δεν προσφέρεται με κανέναν 4-κύλινδρο κινητήρα. Η “βασική” GLE 450 4Matic κινείται χάρη σε έναν τρίλιτρο, 6-κύλινδρο εν σειρά βενζινοκινητήρα που είναι ικανός για 381 ίππους και 560 Nm ροπής. Η plug-in υβριδική GLE 450e 4Matic βασίζεται επίσης στον ίδιο κινητήρα αλλά τον συνδυάζει με έναν ηλεκτροκινητήρα 135 kW χάρη στον οποίο προσφέρει έως 106 χιλιόμετρα αμιγώς ηλεκτρικής αυτονομίας ενώ για πρώτη φορά, δύο 6-κύλινδρα turbodiesel μοντέλα, η GLE 350d 4Matic και η GLE 450d 4Matic εξοπλίζονται με έναν ηλεκτρικά θερμαινόμενο καταλύτη που εξασφαλίζει ταχύτερη άνοδο της θερμοκρασίας του κατά την εκκίνηση και βέλτιστο έλεγχο της θερμοκρασίας σε παρατεταμένη λειτουργία. Για την ιστορία, η πρώτη προσφέρει 286 ίππους και 650 Nm ροπής και η δεύτερη 367 ίππους και 750 Nm ροπής από τον ίδιο (περίπου), τρίλιτρο, 6-κύλινδρο εν σειρά πετρελαιοκινητήρα.
Στην κορυφή της γκάμας βρίσκεται η GLE 580 4Matic με τον flat-plane V8 των 537 ίππων και 750 Nm ροπής αλλά για όποιον δεν αρκείται από την κορυφαία GLE της βασικής οικογένειας, υπάρχουν και οι Mercedes-AMG GLE 53 4Matic+ και GLE 53 Hybrid 4Matic+ που ανεβάζουν ακόμα υψηλότερα τον πήχη. Στην καρδιά και των δύο μοντέλων βρίσκεται ο M256 Evo 6-κύλινδρος εν σειρά βενζινοκινητήρας με χωρητικότητα 3.0 λίτρων που είναι ικανός από μόνος του για 449 ίππους και 600 Nm ροπής αλλά ενώ στην πρώτη συνδυάζεται με ένα… λιτό ήπια υβριδικό σύστημα 48V, στην δεύτερη υποβοηθάται από έναν ηλεκτροκινητήρα 184 ίππων ο οποίος αυξάνει την συνδυαστική απόδοση στους 585 ίππους και την ροπή στα 750 Nm.
Έτσι, το σπριντ στα 100 km/h έρχεται σε 4.5 δευτερόλεπτα ενώ ταυτόχρονα η εν λόγω έκδοση μπορεί να κινηθεί χρησιμοποιώντας αποκλειστικά ηλεκτρική ενέργεια για 88-91 χιλιόμετρα με ταχύτητες που δεν υπερβαίνουν τα 140 km/h. Εννοείται ότι οι Mercedes-AMG διαθέτουν πιο επιθετική εμφάνιση και όλα τα καλούδια της AMG τόσο σε επίπεδο μηχανικών (βλ. ανάρτηση, σύστημα διεύθυνσης, φρένα κλπ) όσο και σε επίπεδο εξοπλισμού.
