Οι πολύ βαθιά μυημένοι στον χώρο της αυτοκίνησης μπορεί να αναγνωρίζουν το όνομα “Itala” αλλά για να απαντήσουμε το ερώτημα και για το υπόλοιπο 99.5% θα πρέπει να ταξιδέψουμε στις αρχές του προηγούμενου αιώνα. Στα πρώτα βήματα της ιταλικής αυτοκινητοβιομηχανίας και πιο συγκεκριμένα, στο Τορίνο το 1904. Τότε ιδρύθηκε από τον Matteo Ceirano της πολύ επιδραστικής εκείνη την εποχή, οικογένειας Ceirano, η Itala. Ήταν μία από τις πολλές εταιρίες που ίδρυσε η οικογένεια αλλά ξεχώρισε σχεδόν αμέσως για την ποιότητα των αυτοκινήτων της και τις μηχανολογικές καινοτομίες. Η Itala έχτισε το όνομα της κατακτώντας σε πρώτη φάση τον κόσμο των motorsports καθώς εκείνη την εποχή τα αυτοκίνητα έπρεπε να αποδείξουν την αξία τους σε εξοντωτικές δοκιμασίες όπως το Coppa Florio, που κέρδισε η Itala το 1905, το Targa Florio το 1906 και το ακόμα πιο δύσκολο, οριακά βασανιστικό Peking to Paris που είναι ακριβώς αυτό που καταλαβαίνεις, ένα ταξίδι από το Πεκίνο στο Παρίσι το 1907!
Μέχρι το ξέσπασμα του Α’ Παγκόσμιου Πολέμου η Itala πειραματίστηκε με πρωτοποριακές λύσεις όπως η μεταβλητή διαδρομή για τους κυλίνδρους ενός κινητήρα και τον κινητήρα “Avalve” με τις περιστροφικές βαλβίδες που δεν βασίζονταν σε ελατήρια και εκκεντροφόρους για την λειτουργία τους και πρόσφεραν δραστικά αυξημένη απόδοση σε σύγκριση με τα συμβατικά designs εκείνης της εποχής. Το πρόβλημα για την Itala δεν ήταν το προϊόν καθαυτό, αλλά η οικονομική κακοδιαχείριση οπότε μετά τον Πόλεμο και παρά το γεγονός ότι η ιταλική εταιρία κατάφερε να κατακτήσει τη νίκη στην κατηγορία που συμμετείχε στις 24 Ώρες του Le Mans το 1928, ήρθαν οι συγχωνεύσεις και περισσότερες από μία προσπάθειες για αναδόμηση και αναδιάρθρωση – όλες αποτυχημένες φυσικά.
Για κάτι περισσότερο από 90 χρόνια η εταιρία που για πολλούς θα μπορούσε να είναι το αντίπαλον δέος της Fiat ξεχάστηκε στην ιστορία. Μέχρι που ήρθε το DR Automobiles Group που ανακοίνωσε πριν από λίγο καιρό ότι απέκτησε τα δικαιώματα της Itala και είναι σχεδόν έτοιμο να αναβιώσει την μάρκα. Οι νέοι ιδιοκτήτες δήλωσαν ότι θα έχουν “αναστηλώσει” την εταιρία μέχρι τα τέλη του έτους αλλά δεν αποκάλυψαν τι σκοπεύουν να κάνουν με αυτήν. Μία επιστροφή στις αγωνιστικές ρίζες είναι δύσκολη, έως ανέφικτη με τα σημερινά δεδομένα αλλά υπάρχει ελπίδα ότι η Itala θα γίνει η εταιρία που κάποιοι ήλπιζαν ότι μπορεί να γίνει. Απλά υποθέτουμε ότι αντί για όγκους παραγωγής θα εστιάσει σε ελάχιστα, πανάκριβα και υπερ-πολυτελή αυτοκίνητα. Θα είναι ηλεκτρικά, θα είναι θερμικά, coupe, λιμουζίνες ή SUV; Ελπίζουμε να μάθουμε σύντομα.
