Αν υπάρχει μία εταιρία που έχει ανάγει την ανάδειξη μίας ολοκαίνουριας μάρκας σε επιστήμη, αυτή είναι η Toyota. Η Toyota που δημιούργησε την Lexus από το μηδέν το 1989 και σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα την έχει μετατρέψει σε συνώνυμο της ποιότητας, της πολυτέλειας και της αξιοπιστίας. Είναι τεράστια επιτυχία όταν μία ολοκαίνουρια μάρκα που δεν κυκλοφορεί ούτε 40 χρόνια στην αγορά καθιερώνεται στην συνείδηση του αγοραστικού κοινού ως μία παραδοσιακή δύναμη – σαν μία εταιρία που υπάρχει από… πάντα. Το ίδιο θέλει να κάνει τώρα η Toyota και με την Century, επειδή ο επικεφαλής της ιαπωνικής μάρκας Akio Toyoda, είδε το σεντάν και το SUV της Century στο booth της Toyota στο περσινό Japan Mobility Show και δεν του άρεσε το θέαμα…
Η μοναδική λύση στα μάτια της Toyota είναι η ανεξαρτητοποίηση της Century. Να θυμίσουμε ότι η ιστορία του Century, ως μοντέλου και όχι ως μάρκας, είναι λίγο περίεργη καθώς ενώ το υπερπολυτελές σεντάν της ιαπωνικής μάρκας παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 1967, αυτή τη στιγμή βρίσκεται ακόμα στην… 3η γενιά του και για να σου λύσω εκ των προτέρων την απορία, όχι δεν έχει κάποιο μεγάλο κενό στην παρουσία του στην αγορά. Η κληρονομιά υπάρχει λοιπόν, αν μη τι άλλου στην Ιαπωνία. Αυτό που θέλει να κάνει η Toyota είναι να μετατρέψει την Century, ως μάρκα πλέον και όχι ως μοντέλο, στην ιαπωνική Rolls-Royce. Με πιο απλά λόγια, η Toyota θα αναλάβει τις μάζες, η Lexus αυτούς που αναζητούν κάτι παραπάνω στον τομέα της πολυτέλειας και η Century τους λίγους, εκλεκτούς που θέλουν ότι καλύτερο κυκλοφορεί όσον αφορά στην άνεση, την χλιδή, τα υλικά, την ποιότητα κλπ. Όπως δήλωσε ο ίδιος ο Toyoda η Lexus ακόμα επηρεάζεται έως έναν βαθμό από την Toyota στα πιο mainstream μοντέλα της αλλά η Century θα είναι “μία κατηγορία μόνη της”.
Αυτό που θα έχει ενδιαφέρον να δούμε είναι αν η νέα, ανεξάρτητη Century έχει παγκόσμιες βλέψεις. Η λογική αυτό λέει καθώς η εναλλακτική, να παραμείνει εσώκλειστη εντός συνόρων δεν βγάζει ιδιαίτερο νόημα δεδομένου ότι η Toyota θα επενδύσει υψηλά ποσά για να χτίσει το image της Century. Και πού αφήνει την Lexus η απόφαση της Toyota; Βασικά εκεί που ήταν αλλά με αλλαγές. Η τοποθέτηση της δεν πρόκειται να αλλάξει, όπως δεν πρόκειται να αλλάξει και ο πυρήνας των αξιών της: άνεση, ησυχία, ασφάλεια και προσιτή (με βάση τα νέα δεδομένα που προκύπτουν από την δημιουργία της Century) πολυτέλεια.
Να σημειώσουμε ότι η Lexus θα παρουσιάσει στο Japan Mobility Show θα παρουσιάσει μία νέα μορφή οχήματος πολυτελείας για το μέλλον. Αυτή η μορφή είναι ένα μεγάλο, τριαξονικό minivan το οποίο αν θέλουμε να είμαστε ειλικρινείς δεν ζήτησε απολύτως κανένας αλλά αυτό δεν έχει ιδιαίτερη σημασία αφού ούτως ή άλλως δεν πρόκειται να περάσει στην παραγωγή. Όπως και να έχει όμως, ανυπομονούμε να το δούμε…
