Ο κόσμος του αυτοκινήτου έγινε λίγο πιο φτωχός καθώς ο Tsutomu “Tom” Matano έφυγε από τη ζωή πριν από μερικές ημέρες σε ηλικία 76 ετών. Ο Matano-san γεννήθηκε στο Nagasaki της Ιαπωνίας το 1947 και σπούδασε μηχανολογία εκεί, πριν μετακομίσει στις Η.Π.Α. στα τέλη του 1969. Εκεί ασχολήθηκε με το σχέδιο στο Art Center College of Design στην Pasadena της Καλιφόρνια και λίγα χρόνια αργότερα, προσελήφθη από την General Motors η οποία τον έστειλε στην Holden, στην άλλη πλευρά του κόσμου, στην Αυστραλία. Ο επόμενος σταθμός στην καριέρα του Tom Matano ήταν το Μόναχο, όπου δούλεψε για την BMW και έβαλε το λιθαράκι του στον θρύλο που ονομάζεται 3 Series αλλά δεν του άρεσε ο καιρός της γερμανικής πόλης και έφυγε για να καταλήξει κάπου που οι χειμώνες είναι πολύ πιο ήπιοι – στο Irvine της Καλιφόρνια όπου εντελώς συμπτωματικά βρισκόταν το design studio της Mazda Β. Αμερικής…
Έγινε επικεφαλής μίας ομάδας που δεν ξεπερνούσε τα 10 άτομα και επίσημα τουλάχιστον, η δουλειά του δεν ήταν να προτείνει σχέδια ή concepts αλλά να παρακολουθεί τις τάσεις της αμερικανικής αγοράς όμως αυτό δεν θα κρατούσε πολύ… Όταν η Mazda έκανε έναν εσωτερικό διαγωνισμό για την δημιουργία ενός οχήματος το οποίο θα λειτουργούσε ως όραμα για το μέλλον της εταιρίας, ο Matano-san πρότεινε αυτό που θα μεταμορφωνόταν σε μικρό χρονικό διάστημα στην 1η γενιά του εμβληματικού, πλέον, MX-5. Τολμηρή κίνηση τόσο από τον Tom Matano και την ομάδα του, όσο και από τα υψηλά κλιμάκια της Mazda που επέλεξαν ένα σχήμα το οποίο αντικειμενικά δεν θα είχε ιδιαίτερη απήχηση στην αγορά. Στην τελική, εκείνη την εποχή η κατηγορία των διθέσιων, ανοιχτών sports cars ήταν σχεδόν νεκρή αλλά όπως απέδειξε η ιστορία ήταν γραφτό για την Mazda και τον Tom Matano να την αναστήσουν χαρίζοντας στον κόσμο ένα πραγματικό σύμβολο της αυτοκίνησης!
Φυσικά το Mazda MX-5 δεν ήταν το μοναδικό μοντέλο στο οποίο δούλεψε ο Tom Matano. Στο βιογραφικό του βρίσκουμε την επίσης εμβληματική 3η γενιά του Mazda RX-7, το Eunos Cosmo του 1990 με τον Wankel με τους τρεις ρότορες και τα δύο turbo και το RX-8 που δεν προήλθε από το μολύβι του αλλά επηρέασε το design του. Ο Matano-san δεν έμεινε στην Mazda για πάρα πολλά χρόνια αλλά άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του. Αποσύρθηκε από την ιαπωνική μάρκα το 2002 για να αναλάβει το τμήμα σχεδίου αυτοκινήτου στο Academy of Art College of Industrial Design όπου παρέμεινε για 20+ χρόνια. Όσα χρόνια και αν πέρασαν, το πάθος του δεν μειώθηκε, η φιλοσοφία του δεν άλλαξε και η εργασιακή ηθική του δεν αλλοιώθηκε. Τώρα έφτασε η ώρα να αναπαυθεί και το έκανε γνωρίζοντας ότι χάρισε χαρά σε πάρα πολύ κόσμο!
