Για την αγωνιστική σεζόν του 1954 και του 1955 όπως αποδείχθηκε, η Mercedes-Benz παρουσίασε την W196 ως το μοντέλο που θα αντικαθιστούσε την θρυλική W194. Ο πήχης βρισκόταν εκ των πραγμάτων πολύ ψηλά για το τελευταίο “ασημί βέλος” και η γερμανική εταιρία αποκάλυψε ένα εντυπωσιακό αγωνιστικό που διέπρεψε τόσο ως open wheel, χωρίς δηλαδή αμάξωμα το οποίο να καλύπτει τους τροχούς για μειωμένες αεροδυναμικές αντιστάσεις, όσο και με την Type Monza διαμόρφωση που την μεταμόρφωνε σε “Stromlinienwagen” ή Streamliner αν προτιμάς και χρησιμοποιήθηκε αποκλειστικά σε αγώνες που ζητούμενο ήταν η υψηλότερη μέγιστη ταχύτητα. Μία τέτοια Mercedes-Benz W196 R Stromlinienwagen, για την ακρίβεια αυτή με αριθμό πλαισίου 00009/54 που μπορεί να μην έχει ιδιαίτερα πλούσιο αγωνιστικό pedigree αλλά αποτελεί δωρεά της εταιρίας στο Indianapolis Motor Speedway Foundation, πωλήθηκε πριν από λίγες ημέρες έναντι του εξωφρενικού ποσού των 51.155.000 εκατομμυρίων σε δημοπρασία του οίκου RM Sothebys.
Αυτό σημαίνει ότι μετά και από αυτή την δημοπρασία, δύο Mercedes και πιο συγκεκριμένα, δύο W196 – η W196 S “Uhlenhaut” Coupe που πωλήθηκε πριν από 3 χρόνια περίπου για €141 εκατομμύρια και η W196 R Stromlinienwagen των €51.15 εκατομμυρίων, είναι τα δύο ακριβότερα αυτοκίνητα στον κόσμο. Η τελευταία δημοπρατήθηκε εκ μέρους του Indianapolis Motor Museum στο μουσείο της Mercedes-Benz στην Στουτγάρδη, στην ίδια ακριβώς αίθουσα που δημοπρατήθηκε και η Uhlenhaut Coupe, και τα έσοδα θα διατεθούν για την αποκατάσταση του αμερικανικού μουσείου. Όπως δήλωσε ο επικεφαλής των δημοπρασιών της RM Sothebys, Gord Duff:
“Είναι δύσκολο να περιγράψει κανείς την σημασία αυτής της πώλησης. Αυτό το αυτοκίνητο είναι απλούστατα ένα από τα πιο σημαντικά αγωνιστικά στην ιστορία.”
Ένας ακόμα παράγοντας που κάνει την συγκεκριμένη πώληση τόσο σημαντική είναι ότι ελάχιστα “ασημένια βέλη” ανήκουν σε ιδιώτες και η εν λόγω είναι ένα πραγματικά αψεγάδιαστο παράδειγμα που πέρασε τα τελευταία 60 χρόνια σε προφυλαγμένο περιβάλλον, περικυκλωμένο από ειδικούς που φρόντιζαν να ικανοποιούν κάθε επιθυμία του. Θέλεις ένα ακόμα στοιχείο που συνέβαλε στην εκτόξευση της τιμής πώλησης; Μέχρι το τέλος του 1955, οπότε η Mercedes αποσύρθηκε από τους αγώνες λόγω του τραγικού δυστυχήματος στο Le Mans, μόνο 10 ολοκληρωμένες και λειτουργικές W196 R είχαν επιζήσει και από αυτές, μόνο 4 διέθεταν το πανέμορφο και πανάλαφρο, καθώς κατασκευαζόταν από κράμα μαγνησίου και ζύγιζε περίπου 40 κιλά, αμάξωμα. Με λίγα λόγια, πρόκειται για ένα εξαιρετικά σπάνιο διαμάντι με εξαιρετικά υψηλή ιστορική σημασία όχι μόνο για την Mercedes-Benz αλλά για το σύνολο των motorsports. Δεν είναι πολλές οι ευκαιρίες για αυτούς που έχουν την δυνατότητα να αποκτήσουν ένα πραγματικό, ζωντανό μνημείο και κάπως έτσι δικαιολογείται η τιμή των 51.15 εκατομμυρίων ευρώ.
