Το όνομα Freelander φέρνει αμέσως στο νου καταρχάς το κλασικό SUV που λανσαρίστηκε στην αγορά το 1997 από την Land Rover και παρέμεινε στην παραγωγή για 9 ολόκληρα χρόνια. Ένα μοντέλο που το ευρωπαϊκό κοινό τίμησε με την προτίμηση του καθώς μέχρι το 2006 που αποσύρθηκε από την “ενεργό δράση” το Freelander ήταν ένα από τα πιο δημοφιλή τετρακίνητα αυτοκίνητα σε ολόκληρη την Ευρώπη με τα μεταφορικά κοντέρ να σταματούν στα 540.000 αντίτυπα! Η δεύτερη γενιά που παρουσιάστηκε το 2006 ήταν μία σαφής αναβάθμιση σε σύγκριση με τον προκάτοχο της αλλά οι πωλήσεις της μειώθηκαν. Τώρα το όνομα Freelander επιστρέφει αλλά σε πρώτη φάση όχι στην Ευρώπη και δευτερευόντως, όχι ως μεμονωμένο μοντέλο.
Η αγγλική εταιρία και πιο συγκεκριμένα, το τμήμα της που δραστηριοποιείται στην Κίνα ανακοίνωσε ότι το Freelander θα επιστρέψει στο προσκήνιο κάποια στιγμή εντός του 2026, πιθανότατα εντός του δεύτερου τριμήνου του έτους. Η αρχή θα γίνει με ένα εξηλεκτρισμένο μεγάλο SUV το οποίο θα δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην τεχνολογία αλλά θα ακολουθήσουν και άλλα μοντέλα τα οποία θα δημιουργήσουν ένα είδος οικογένειας. Προς το παρόν παραμένει άγνωστη η ταυτότητα, η φιλοσοφία και ο χαρακτήρας αυτής της οικογένειας αλλά γνωρίζουμε ότι ως βάση για την γκάμα του Freelander θα χρησιμοποιηθεί η αρχιτεκτονική T1X της Chery που χρησιμοποιείται επίσης στα μοντέλα της Jaecoo, της Omoda και της ομώνυμης μάρκας. Το πρώτο μοντέλο δε, θα “αντικατοπτρίζει το αυθεντικό πνεύμα του Freelander αλλά μεταμορφωμένο στη σύγχρονη εποχή για να προσελκύσει τεχνολογικά προηγμένο και διακεκριμένο κοινό”. Εννοείται ότι κανένας δεν κατάλαβε τίποτα από τέτοιου είδους λόγια του marketing και για να είμαι ειλικρινής, δεν καταλαβαίνω γιατί συνεχίζουν να χρησιμοποιούν αυτή τη γλώσσα.
Σε κάθε περίπτωση, οι φήμες που έχουν ήδη αρχίσει να κυκλοφορούν αναφέρουν ότι το πρώτο μοντέλο που θα φορέσει το νέο σήμα του Freelander όπως αυτό παρουσιάστηκε σε επενδυτές, θα είναι ένα plug-in υβριδικό SUV με σχεδιασμό που αναμιγνύει off-road στοιχεία με ένα coupe σχήμα στο στιλ της Porsche Macan. Την εξέλιξη του μοντέλου θα την αναλάβει η Chery και τον σχεδιασμό η JLR ενώ θα πωλείται (αρχικά στην Κίνα όπως προαναφέραμε) μέσω ενός νέου δικτύου το οποίο θα διαχειρίζεται η Chery. Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι το Freelander δεν θα εντάσσεται στην λεγόμενη “House of Brands” στρατηγική της αγγλικής μάρκας που επί της ουσίας, χωρίζει την Jaguar, το Defender, το Discovery και το Range Rover σε ημι-αυτόνομες υπομάρκες αλλά θα είναι κάτι ξεχωριστό. Το ερώτημα είναι αν θα λανσαριστεί και στην Ευρώπη καθώς ένα Freelander το οποίο θα κατασκευάζεται στην Κίνα και κατά συνέπεια, θα είναι φθηνότερο μπορεί να “κλέψει” πωλήσεις από τα πιο προσιτά μοντέλα της Land Rover, όπως τον επερχόμενο αντικαταστάτη του Evoque και του Discovery Sport.
