Το BMW Group χρησιμοποιεί πλαστικό νήμα και κοκκώδη υλικά από την απορριπτόμενη σκόνη που προέρχεται από τις διαδικασίες τρισδιάστατης εκτύπωσης, καθώς και από χρησιμοποιημένα εξαρτήματα, προκειμένου να κατασκευάσει νέα. Αυτή η διαδικασία ολοκληρώνεται με τη χρήση της τεχνολογίας τρισδιάστατης εκτύπωσης. Η σκόνη που παράγεται από την κατασκευή χιλιάδων εξαρτημάτων κάθε χρόνο – και μέχρι πρόσφατα δεν αξιοποιούνταν – καθώς και τα θρυμματισμένα χρησιμοποιημένα εξαρτήματα, υποβάλλονται πλέον σε επεξεργασία για να μετατραπούν σε νέο νήμα. Αυτό τυλίγεται σε καρούλια, όπως ένα σύρμα, και μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη συνέχεια για την εκτύπωση νέων αντικειμένων, όπως βοηθητικά εξαρτήματα παραγωγής και εργαλεία. Το νήμα χρησιμοποιείται στο Additive Manufacturing Campus στο Oberschleißheim, καθώς και σε διάφορες εγκαταστάσεις του παγκόσμιου δικτύου παραγωγής του BMW Group. Εκτός από το ανακυκλωμένο νήμα που προορίζεται για τη διαδικασία Fused Filament Fabrication (FFF), το Campus παρέχει και ανακυκλωμένο υλικό σε μορφή κόκκων για χρήση στην τεχνολογία Fused Granulate Fabrication (FGF), για την παραγωγή μεγάλων εργαλείων.
Η βάση για τον σημερινό κλειστό κύκλο τρισδιάστατης εκτύπωσης στο BMW Group τέθηκε το 2018. Στο πλαίσιο του προγράμματος BMW Start-up Accelerator, το καινοτόμο project με την ονομασία “bottleUP” επικεντρώθηκε στην αξιοποίηση PET φιαλών ως πρώτη ύλη για υλικά 3D εκτύπωσης σε διάφορες εφαρμογές. Μόλις έναν χρόνο αργότερα, τα πρώτα βιομηχανικά απόβλητα χρησιμοποιήθηκαν πιλοτικά για την παραγωγή ανακυκλωμένου νήματος. Μέχρι το 2021, η ομάδα είχε ήδη καταφέρει να εκτυπώσει με επιτυχία τις πρώτες βάσεις στήριξης και βοηθητικά εργαλεία παραγωγής, χρησιμοποιώντας το δικό της ανακυκλωμένο νήμα. Κάθε χρόνο, έως και 12 τόνοι απορριπτόμενης σκόνης μπορούν να ανακυκλωθούν σε νήματα και κοκκώδη υλικά, τα οποία στη συνέχεια επαναχρησιμοποιούνται για την κατασκευή βοηθητικών εργαλείων παραγωγής στα εργοστάσια, καθώς και για projects εξέλιξης στο Additive Manufacturing Campus. Η χρήση αυτών των εξαρτημάτων συμβάλλει στη μείωση του κόστους, στην ενίσχυση της αποδοτικότητας των διαδικασιών και της ποιότητας των προϊόντων, ενώ παράλληλα βελτιώνει την εργονομία για τους εργαζομένους στα εργοστάσια.
Στο πλαίσιο της στρατηγικής του κέντρου αριστείας του BMW Group, το Additive Manufacturing Campus προωθεί την διαρκή διάδοση του ανακυκλωμένου νήματος που αναπτύσσεται εσωτερικά. Αυτό δίνει τη δυνατότητα στις μονάδες παραγωγής να μοιράζονται τεχνογνωσίες παρέχοντας ολοκληρωμένες λύσεις. Σε συνεργασία με τις υφιστάμενες και εξειδικευμένες εγκαταστάσεις 3D εκτύπωσης στα εργοστάσια του BMW Group, οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές δοκιμάζονται, ενώ ταυτόχρονα αναπτύσσονται και επικυρώνονται οι βελτιστοποιημένες παράμετροι εκτύπωσης για το ανακυκλωμένο νήμα για τα αντίστοιχα μοντέλα. Αυτό το πακέτο – το οποίο περιλαμβάνει προτάσεις για τους εκτυπωτές, ανακυκλωμένο νήμα και επικυρωμένες ρυθμίσεις παραμέτρων – διατίθεται στη συνέχεια σε άλλα εργοστάσια. Ως εκ τούτου, οι εγκαταστάσεις υποστηρίζονται αποτελεσματικά και επιτυγχάνουν γρήγορα εκτυπώσεις υψηλής ποιότητας. Το Campus προσφέρει επιπλέον υποστήριξη, ενισχύοντας την τεχνογνωσία στα εργοστάσια μέσω της παροχής κατάλληλων προγραμμάτων ανάπτυξης δεξιοτήτων και κατάρτισης. Αυτά περιλαμβάνουν βασικά μαθήματα 3D εκτύπωσης, υψηλού επιπέδου εκπαίδευση στο σχεδιασμό για προσθετική κατασκευή και συνεδρίες με θέμα την ενσωμάτωση της τρισδιάστατης εκτύπωσης σε περιβάλλον παραγωγής. Η επόμενη μονάδα τρισδιάστατης εκτύπωσης, που βρίσκεται υπό κατασκευή στο εργοστάσιο του Debrecen στην Ουγγαρία, θα αξιοποιήσει την εμπειρία του δικτύου και θα υποστηρίξει το νέο εργοστάσιο παραγωγής της Neue Klasse στο μέλλον.
Η εγκατάσταση και λειτουργία 3D εκτυπωτών σε όλο το δίκτυο παραγωγής του BMW Group θα διασφαλίσει την επιτυχή ενσωμάτωση και τη διαρκή επέκταση της τεχνολογίας 3D εκτύπωσης. Χάρη στους γρήγορους χρόνους ανταπόκρισης εντός των μονάδων παραγωγής, τα εξαρτήματα μπορούν να είναι διαθέσιμα μέσα σε λίγες ημέρες – ή ακόμα και σε λίγες ώρες, σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτό επιτρέπει την πραγματοποίηση δοκιμών και βελτιστοποιήσεων σε μικρό χρονικό διάστημα, συμβάλλοντας στην αποφυγή διακοπών στη γραμμή συναρμολόγησης. Η ευελιξία και η σχεδιαστική ελευθερία που προσφέρει η τρισδιάστατη εκτύπωση πυροδοτούν δημιουργικές ιδέες και λύσεις, οι οποίες μπορούν να αναπτυχθούν και να υλοποιηθούν απευθείας από τους εργαζομένους εντός της μονάδας.
